Centenas de milípedes causam acidente de comboio na Austrália

As milípedes não são propriamente grandes – daí ter sido necessário um grupo de centenas deles para descarrilar um comboio na Austrália, na semana passada, a 40 Km a norte de Perth. O comboio viajava lentamente, mas não conseguiu evitar o embate de um outro que se encontrava na plataforma. Mesmo assim, o acidente deixou seis pessoas feridas ao nível do pescoço.

Parece que os animais – “maria-cafés”, como são vulgarmente conhecidos em Portugal – têm tendência para ocupar os trilhos dos comboios, onde os seus exosqueletos pretos e brilhantes funcionam como a camuflagem perfeita. Quando um grande número de milípedes é esmagado, o facto interfere com a física das linhas de ferro, tornando-as mais viscosas e escorregadias, perdendo a sua capacidade normal de atrito. Neste caso, “o comboio perdeu tracção e escorregou”, explicou David Hynes, porta-voz da Autoridade de Transportes Públicos da Austrália Ocidental.

Esta não é a primeira vez que as pequenas criaturas são protagonistas de acidentes. Em 2002, instalaram-se tantas nas linhas férreas entre Melbourne e Ballarat que 50 comboios tiveram mesmo de ser impedidos de circular. Em 2009, a aglomeração de milhares de animais ultrapassou uma extensão de 1,6 Km, causando atrasos e cancelamentos na circulação dos veículos.

A Austrália tem imensos milípedes porque os animais simplesmente não têm predadores naturais na ilha. Curiosamente, segundo o The Atlantic, estas criaturas são provenientes de Portugal, tendo viajado para a Austrália em 1953. São conhecidas pela sua distintiva cor preta, tal como pelo terrível odor que emitem.

Este caso serve para lembrar o quão intimamente ligadas estão a natureza e as infra-estruturas humanas no actual mundo altamente desenvolvido. A Autoridade de Transportes Públicos da Austrália Ocidental está já a conduzir uma investigação sobre os efeitos destes seres nos trilhos de comboios da região.