Cientistas acreditam ter descoberto fóssil do predador mais antigo do mundo

Uma equipa de cientistas do Reino Unido acredita ter descoberto um fóssil do predador mais antigo do mundo. O fóssil tem mais de 500 milhões de anos e foi encontrado impresso em cinzas vulcânicas, numa formação rochosa na Floresta de Charnwood, em Leicestershire, no leste de Inglaterra.

O novo espécime foi nomeado Auroralumina attenboroughii, que significa “luz do amanhecer de Attenborough”, homenageando o naturalista David Attenborough. O animal viveu durante o Período Ediacarano, há mais de 560 milhões de anos, e foi um dos primeiros cnidários existentes na Terra, sendo significativamente maior do que as águas-vivas que conhecemos hoje.

Os dados recolhidos sugerem que este viveu em águas mais rasas do que os fósseis encontrados ao seu redor.  Além disso, indicam também que o plano corporal dos cnidários se fixou 20 milhões de anos antes da Explosão do Cambriano.

“A maioria dos outros fósseis desta época tem planos corporais extintos e não está claro como eles estão relacionados aos animais vivos. O Auroralumina attenboroughii, no entanto, claramente tem um esqueleto com tentáculos densamente compactados que se movimentavam na água capturando os alimentos que passavam, assim como os corais e as anémonas do mar fazem hoje. Não é parecido com nada do que encontramos no registo fóssil da época“, explica Frankie Dunn, autor principal do estudo.

O estudo foi publicado na revista Nature Ecology & Evolution.