Cientistas coroam esta rã como o vertebrado mais pequeno do mundo
Com aproximadamente apenas sete milímetros de comprimento, sendo as fêmeas ligeiramente maiores do que os machos, o sapo Brachycephalus pulex é considerado o vertebrado mais pequeno do mundo.
Nativa do Brasil, especificamente do sul do estado da Baía, esta espécie, também conhecida vulgarmente como sapo-pulga, pertence a um género de anfíbios minúsculos endémicos desse país.
A primeira espécie descoberta, a Brachycephalus ephippium, foi descrita em 1824 pelo naturalista alemão Johann Baptist von Spix. Desde então, outros cientistas têm encontrado outras espécies, sendo que o género inclui já 40 diferentes, a maioria das quais descobertas na última década e todas nativas da Mata Atlântica brasileira.
Um trio de cientistas da Universidade Estadual de Santa Cruz e do Museu de Investigação Zoológica Alexander Koenig, na Alemanha, argumentam, num artigo publicado na ‘Zoologica Scripta’, que o pequeno B. pulex é, realmente, não só a rã mais pequena do mundo, mas, nesta batalha dos tamanhos, também arrecada o título de o vertebrado mais pequeno.
“Os nossos dados mostram que o sapo-pulga Brachycephalus pulex, uma minúscula espécie endémica do sul do estado da Baía, Brasil, pode ser coroado como a rã e o vertebrado mais pequeno do mundo, sendo seguido de perto pelas espécies Paedophryne da Papua Nova Guiné”, escrevem os investigadores.
Através da recolha de exemplares de B. pulex, a equipa estabeleceu que as fêmeas, em média, medem 8,15 milímetros e os machos 7,10 milímetros. Assim, ‘roubam’ o título à espécie Paedophryne amauensis, descrita por Rittmeyer e equipa em 2012, e cujos machos medem perto de oito milímetros.
O título de vertebrado mais pequeno do mundo chegou a pertencer a um peixe da espécie Paedocypris progenetica, que chega aos 7,9 milímetros na idade adulta, mas, ainda que seja pequeno, não é tão pequeno quanto o B. pulex que, dessa forma, senta-se confortavelmente no topo do pódio. Pelo menos até outra espécie ainda mais pequena ser descoberta.