Cientistas descobrem que microrganismo produz oxigénio no fundo do oceano

Existe um organismo unicelular que é capaz de produzir oxigénio nas profundezas do oceano, segundo um estudo da Universidade da Dinamarca do Sul. Esta é a primeira vez que os cientistas descobrem uma forma de vida a produzir oxigénio e nitrogénio num ambiente marinho anóxico (sem oxigénio).

A equipa descobriu que os microrganismos Archaea, abundantes no mar, conseguem viver em ecossistemas sem oxigénio. Para tentar compreender como esta capacidade se desenvolvia, decidiram estudar a espécie Nitrosopumilus maritimus, que integra o grupo desses seres vivos. A ideia era analisar como esta reagia à mudança de níveis de oxigénio.

“O Beate descobriu que o organismo reduzia o oxigénio a quase zero e depois o oxigénio aumentava novamente, era muito, muito estranho”, explica Donald Canfield, um dos investigadores, referindo-se ao colega Beate Kraft.

Após três anos de estudo, conseguiram perceber que estes microrganismos produzem realmente o seu próprio oxigénio. Como referem, a descoberta  pode mudar por completo a perceção que existe sobre a fertilidade dos oceanos em climas mais quentes, que irão surgir graças ao aquecimento global. Agora, os autores estão a investigar se outras espécies Archaea têm a mesma função, e que impacto isso terá nos ecossistemas marinhos.