Cientistas descobriram fóssil de antepassado dos cães e gatos

Os cães e gatos domésticos, tal como outros carnívoros, como os leões e ursos, descendem de um antepassado comum. Porém, as origens deste antepassado permanecem um mistério para os cientistas.

No entanto, a descoberta de um fóssil com 55 milhões de anos numa localidade belga vai permitir saber mais sobre este antepassado. Os restos da nova espécie, que incluem dentes e ossos do tornozelo, foram descobertos por uma equipa de paleontólogos em Dormaal, uma vila na Bélgica. Ao animal foi dado o nome científico de Dormaalocyon latouri, em homenagem à localidade onde foi descoberto.

O Dormaalocyon latouri corresponde a um animal com o aspecto de cruzamento entre uma pequena pantera e um esquilo, com cerca de um quilo. Com uma cauda proeminente e um focinho semelhante ao de um gato, este carnívoro primitivo alimentava-se de mamíferos mais pequenos e de insectos e habitava as árvores das florestas húmidas.

Este animal é um dos antepassados dos carnívoros actuais, mas não o mais antigo. Os carnívoros modernos evoluíram de um grupo conhecido como os carnivoraformes, que habitaram o planeta nos períodos paleocénico e eocénico, mas os paleontólogos ainda não têm certezas quanto à sua origem.