Como a fruta e os legumes protegem contra as doenças inflamatórias intestinais

Uma investigação recente do Malaghan Institute of Medical Research está a oferecer novos conhecimentos sobre a forma como a fruta e os legumes podem proteger contra as doenças inflamatórias intestinais.

“Estas descobertas oferecem uma compreensão mais profunda da intrincada relação entre a nossa dieta e a saúde imunitária”, afirma o investigador sénior do Malaghan Institute, Jeffry Tang, do Laboratório Gasser.

O estudo é financiado pelo Desafio Científico Nacional de Nutrição de Alto Valor, Ko Ngā Kai Whai Painga.

“É um passo significativo para compreender e potencialmente desenvolver estratégias dietéticas para gerir as doenças inflamatórias do intestino”, explica , Jeffry Tang.

Só na Nova Zelândia, mais de 20.000 pessoas sofrem de doenças inflamatórias intestinais. Trata-se de doenças caracterizadas por uma inflamação crónica do trato gastrointestinal, frequentemente causada pela ativação excessiva das células imunitárias no intestino.

Porque é que as frutas e os legumes são bons para o equilíbrio imunitário?

Para que o sistema imunitário mantenha o equilíbrio no intestino, tem de encontrar um equilíbrio delicado. Tem de ser suficientemente ativo para combater eficazmente as doenças infeciosas, mas não tão agressivo que induza a inflamação das células intestinais. Este equilíbrio é alcançado por várias células imunitárias: algumas amplificam as respostas imunitárias, enquanto outras promovem a tolerância aos diversos estímulos no intestino. Nas doenças inflamatórias do intestino, este equilíbrio é desequilibrado e o sistema imunitário reage de forma exagerada.

“Acredita-se que as dietas ricas em fruta e vegetais ajudam a manter um intestino saudável e são especialmente benéficas para as pessoas com doença inflamatória intestinal”, afirma Tang.

“O que não sabemos exatamente é porquê. Porque é que as frutas e os legumes são bons para o equilíbrio imunitário? Esta é uma caixa negra que temos de desempacotar”, acrescenta.

Ponte entre a imunologia nutricional e a química

Com este novo estudo, Tang e a sua equipa começaram a responder a estas questões, construindo a ponte entre a imunologia nutricional e a química.

Estudos anteriores que analisaram indivíduos com colite ulcerosa, um tipo de doença inflamatória intestinal, descobriram que as suas células T CD4+, uma população distinta de células imunitárias, têm uma expressão alterada de uma molécula chamada Recetor 15 acoplado à proteína G (GPR15). O papel da GPR15 é ajudar as células T CD4+ a migrar do sangue para o trato gastrointestinal, sugerindo que a modulação da sua expressão poderia ter algum benefício terapêutico para as doenças inflamatórias intestinais.

“Achámos isto muito interessante porque temos estado a examinar outra molécula chamada recetor de hidrocarbonetos arilo (AhR) que parece controlar a expressão de GPR15”, diz Tang, acrescentando que, “embora se saiba que os compostos ativos das frutas e legumes podem interagir com o AhR, não era claro se isso se traduzia na regulação da expressão do GPR15, particularmente nas células T CD4+”.

Isto levou Tang e os seus colegas a explorar se os benefícios para a saúde bem documentados da ingestão de frutas e legumes poderiam estar ligados ao seu papel na orientação das células imunitárias benéficas para o intestino através do GPR15, enquanto redirecionam as células inflamatórias para longe dele.

“Estudámos compostos específicos derivados da ingestão de frutas e legumes, nomeadamente metabolitos de polifenóis e glucosinolatos. Mostrámos que podem efetivamente modular a atividade do AhR e a expressão do GPR15 nas células T CD4+”, afirma.

Os resultados sugerem que a interação dos compostos dietéticos com o AhR pode controlar a migração das células imunitárias para o intestino e, assim, atenuar a inflamação local.

“O nosso estudo aponta para compostos específicos derivados da ingestão de frutas e legumes que podem afetar positivamente o equilíbrio imunitário. Isto é apenas a ponta do icebergue, mas é um passo em frente na descoberta das formas complexas como os compostos alimentares podem influenciar a nossa saúde intestinal”, conclui.