Como enfrentar a crise da meia-idade, explicado por um psicólogo

Há muitas boas razões para sentir um pouco de stress e melancolia quando se atinge o ponto médio da vida. Antes, talvez se tenha sentido numa curva ascendente – crescendo física e mentalmente mais forte com a idade, aprendendo e ganhando mais. Mas agora, o fim está mais próximo do que o início e poderá sentir o início de uma lenta descida em direção ao declínio e à decrepitude final, avança a “Science Focus”.

Segundo a mesma fonte, sobre essa preocupante mudança de perspetiva, para muitos existem alguns aspetos práticos urgentes – as exigências das crianças, mais responsabilidade no trabalho, e talvez também a preocupação com o envelhecimento dos pais. Não admira que se diga que muitas pessoas de meia-idade experimentam uma “crise de meia-idade” – um termo cunhado pelo psicanalista canadiano Elliott Jaques, primeiro numa apresentação de uma conferência académica em Londres, em 1957, e depois, mais tarde, na imprensa, no seu livro Morte e a Crise de meia-idade de 1965.

O termo de Jaques foi adotado, em parte graças às passagens do livro “Predictable Crises of Adult Life” da jornalista norte-americana Gail Sheehy, publicado em 1976, que apresentava as suas entrevistas com pessoas na casa dos 30 e 40 anos, muitas das quais descritas como estando em tumulto. Até hoje, as piadas abundam sobre o que as pessoas farão para aliviar a sua angústia adquirida com a idade: 40 e poucos homens comprando um carro desportivo ou mulheres de meia-idade deixando o seu casamento para viajarem de mochila pelo mundo fora. De acordo com um estudo realizado em 2004, entre 10 a 20% das pessoas relatam ter sofrido uma crise de meia-idade. No entanto, o facto é que a própria noção de crise de meia-idade é mais uma invenção cultural do que uma realidade psicológica.

Cada etapa da vida vem com os seus próprios desafios e, anedotas à parte, há poucas provas objetivas de que a meia-idade seja uma época de crise particular. Considere-se um estudo de 2010 conduzido pela Universidade de Notre Dame que se baseou em dois enormes inquéritos de longa duração sobre a satisfação de vida das pessoas, um realizado na Alemanha envolvendo cerca de 40.000 pessoas, o outro realizado na Grã-Bretanha desde 1991 e envolvendo mais de 20.000 pessoas.

Ambos os inquéritos mostraram que a satisfação de vida permanece bastante constante ao longo da vida, até à velhice. De facto, o inquérito britânico mostrou algumas evidências de declínios modestos na satisfação de vida no início da vida adulta, mas com uma recuperação positiva a partir da meia-idade, até muito mais tarde na vida.

Existem outras razões para se sentir positivo ao atingir a meia-idade. Enquanto os adultos mais jovens têm de encontrar o seu caminho e provar o seu valor no trabalho, as probabilidades são de que, se for de meia-idade, a sua própria situação profissional esteja mais estabilizada. As pesquisas mostram que, por volta dos 50, as pessoas são capazes de encontrar motivações mais intrínsecas para o seu trabalho – o prazer e o significado do mesmo – em vez de extrínsecas, o que tem mais a ver com remuneração e promoção.

E enquanto a chamada “inteligência fluída” (capacidade mental) pode começar a declinar já nos anos vinte, a “inteligência cristalizada” – o seu vocabulário e conhecimentos gerais – continua a crescer ao longo da vida e é provavelmente mais elevada do que alguma vez foi. A compreensão e a aritmética também tendem a estar no seu auge a meio da vida ou mesmo mais tarde. Talvez sem surpresas, há também algumas provas de que a sabedoria continua a aumentar até à meia-idade e para além dela.

Outra razão para ver a meia-idade com otimismo vem da investigação sobre as mudanças de personalidade que tipicamente ocorrem ao longo da vida de uma pessoa. Graças a uma série de estudos a longo prazo que avaliaram os mesmos grupos de pessoas ao longo de muitas décadas, sabemos que a maioria de nós pode esperar crescer mais estável emocionalmente com a idade, mais consciencioso e amigável, pelo menos até à meia-idade e por vezes até mais tarde.

Mesmo quando se trata de desafios físicos e de meia-idade, há uma história positiva a contar. Já deve ter notado a abundância de homens de uma certa idade a vestir a sua Lycra e a partir para um dia de diversão nos trilhos da montanha.

Desafiando aqueles que gozam, estas pessoas estão a divertir-se e, para aqueles que o desejarem, podem manter-se em competição. De facto, tem havido um aumento notório de pessoas com mais de 40 anos a competir em desportos de resistência (na literatura de investigação, são conhecidos mais respeitosamente como “atletas mestres”) – por exemplo, os “corredores mestres” masculinos constituíram mais de metade dos homens que completaram as recentes maratonas de Nova Iorque.

Existem provavelmente múltiplas razões para esta mudança demográfica no desporto, algumas das quais se devem sem dúvida a melhorias nos cuidados de saúde e na sensibilização que conduzem a uma melhor e duradoura aptidão funcional ao longo da vida. Do ponto de vista psicológico, algumas investigações intrigantes da Universidade do Oregon descobriram que a competitividade das pessoas aumentou com a idade antes de atingir um pico por volta dos 50 anos.

Assim, olhando para todo o quadro, longe de as pessoas de meia-idade estarem sobre a colina e em estado de crise, são frequentemente mais sábias, mais felizes e mais motivadas do que alguma vez foram antes. Como acontece com muitas coisas na vida, grande parte delas resume-se à perspetiva – concentrando-se nos aspetos positivos, pode-se descobrir que há alguma verdade noutro tropo popular, e que a vida começa realmente aos 40 anos, conclui a “Science Focus”.