Como o núcleo fundido refrigerado da Terra poderia destruir o planeta

A Terra tem vindo a arrefecer lentamente desde que se formou há 4,5 mil milhões de anos – mas e se nunca tivesse tido um núcleo quente e fundido?

Entre 1,5 e 0,5 mil milhões de anos atrás, o núcleo da Terra começou a cristalizar-se numa bola sólida, formada principalmente de ferro e níquel. O núcleo cresce cerca de um milímetro por ano, e a esse ritmo, a Terra “não terá tempo para arrefecer e solidificar completamente antes de o Sol atingir o fim da sua vida. Isto irá acontecer dentro de cerca de cinco mil milhões de anos, quando se expandirá e potencialmente engolirá o planeta em que vivemos”, avança a “Science Focus”.

Segundo a mesma fonte, se algum mecanismo atualmente desconhecido provocasse o arrefecimento da Terra muito mais cedo, “isso teria graves consequências a longo prazo para a maior parte da vida no planeta”. Sem o dínamo elétrico do núcleo exterior fundido, o campo magnético da Terra “desvanecer-se-ia a zero, e o fluxo de partículas carregadas do Sol, conhecido como vento solar, começaria a despojar a atmosfera, como pode ter acontecido a Marte há muito tempo”.

“Para que a Terra já tivesse arrefecido, teria de ser muito mais pequena. A compressão gravitacional e a fricção irão aquecer qualquer corpo do tamanho de um planeta, e o decaimento radioativo dos elementos do manto irá contribuir para este calor”, explica o site.

A mesma fonte acrescenta que “pensa-se que a Lua tenha sido formada a partir do impacto de um corpo do tamanho de Marte chamado Theia com a Terra primitiva, há cerca de 4,5 mil milhões de anos. A energia da colisão teria significado que a Terra e a Lua teriam ambos começado na sua maioria fundidos, mas a Lua arrefeceu muito mais rapidamente porque era mais pequena”.

“Uma Terra mais pequena e fria teria carecido dos vulcões e da tectónica de placas que reciclaram carbono e minerais na crosta e adicionaram gases à atmosfera. Sem uma atmosfera espessa, a temperatura da superfície cairia suficientemente baixa para congelar o oceano. É duvidoso que a vida – pelo menos, a vida complexa – tivesse evoluído nestas condições”, conclui.