Como os gatos usam o ronronar para manipular os humanos

Gatos: provavelmente tem algumas perguntas sobre eles. Questões como “Porque é que eles ronronam?”, “Porque é que o meu voltou a derrubar todas as plantas?” e “A sério, porque é que eles as derrubariam logo depois de eu ter aspirado?”, questiona a “Science Focus”.

Segundo a mesma fonte, embora este último comportamento se deva, sem dúvida, ao facto de ser um génio do crime, o raciocínio por detrás do ronronar dos felinos não é tão claro. Enquanto muitos donos de gatos presumem que o ronronar do seu animal de estimação é puro prazer, a investigação sugere que essas vibrações calmantes podem ser feitas por várias razões – incluindo uma tentativa de se apropriar da sua psicologia humana inata.

Do preocupante, ao inegavelmente engraçado, eis a estranha ciência do porquê do ronronar dos gatos.

Como é que os gatos ronronam?

Deveria ser uma pergunta fácil de responder. Mas o facto de os gatos serem gatos tornou as coisas difíceis aqui, a sua complexa biologia levando a um debate feroz entre os cientistas. Por exemplo, foi anteriormente teorizado que o ronronar era causado pelo sangue que ronronava através da veia cava inferior – uma grande veia que se liga ao lado direito do coração.

No entanto, esta chamada “teoria do sangue turbulento” foi colocada de parte, com a investigação a sugerir agora que o ruído deriva da laringe de um gato. Essencialmente, os felinos podem contrair a parte da sua laringe que toca as suas cordas vocais, o que provoca vibrações a cada inspiração e exalação. Tanto quanto os cientistas agora compreendem, ouvimos estas vibrações como um ronronar.

Porque é que os gatos ronronam?

Atualmente, não existe uma explicação definitiva para o ronronar dos gatos.

Os cientistas identificaram um certo oscilador neural (ondas cerebrais, essencialmente) que ativa o processo biológico por detrás do ronronar, mas não é claro o que desencadeia isto. Ou, de facto, se existe mais do que um gatilho: descobertas baseadas em estudos observacionais sugerem que os gatos podem ronronar por várias razões.

Para comunicar com os outros

Por exemplo, um estudo conduzido pela Universidade de Sussex descobriu que o seu gato pode variar ligeiramente o seu ronronar dependendo de uma certa necessidade. “Esta investigação indicou uma marcada diferença na qualidade acústica dos ronronos emitidos pelos gatos ao tentarem solicitar comida aos seus donos, em comparação com quando estavam geralmente relaxados ou a ser acariciados”, explica a Lauren Finka, cientista felina da International Cat Care.

“Curiosamente, estes ronronos de ‘solicitação de comida’ eram também vistos como mais urgentes e menos agradáveis pelos humanos. Foram também notados por incluírem componentes de alta frequência, semelhantes aos produzidos por bebés humanos quando choram”.

“Curiosamente, os ronronos indicando que um gato tinha fome partilhavam de facto assinaturas auditivas com os ruídos que os bebés famintos fazem quando estão a chorar”.

De facto, como o estudo descobriu, os gatos famintos que procuravam ser alimentados pelo seu dono continham um elemento invulgar de alta frequência (semelhante a um choro de bebé humano) dentro do seu ronronar naturalmente baixo. Com estes “ronrons solicitados”, os gatos domésticos estão efetivamente a aproveitar-se dos nossos próprios instintos de nutrição para lhes dar atenção. Os seus gritos de “alimenta-me” estão escondidos no que pode soar como um ronronar agradável.

“A incorporação de um grito dentro de um apelo que normalmente associamos ao contentamento é um meio bastante subtil de suscitar uma resposta – e o ronronar do pedido é provavelmente mais aceitável para os humanos do que o miar ostensivamente”, concluiu a autora do estudo, Karen McComb.

Por outras palavras, o seu ” ronronar” é um génio do mal. E não finja que não suspeitou antes.

Estão a sarar de um ferimento

Os peritos também teorizaram que o seu gato pode estar realmente a ronronar quando está ferido ou em perigo – o oposto completo de feliz.

“Pensa-se que, em certos contextos, os gatos podem também ronronar numa tentativa de se acalmarem, ajudando-os potencialmente a sentir-se mais calmos ou a aliviar a dor. De facto, os gatos são observados a ronronar em situações em que é provável que estejam a sentir stress ou desconforto físico”, diz Finka.

“Nestas situações, pode também ser que estejam a tentar pedir-nos ajuda (como com o ronronar da ‘solicitação de comida’), embora muitas vezes o seu comportamento e linguagem corporal nestes contextos pareçam sugerir que o gato prefere ser deixado sozinho e não ser tocado. Além disso, os gatos podem também ronronar quando os humanos não estão presentes. Por conseguinte, é necessária mais investigação para nos ajudar a compreender melhor as várias funções do ronronar dos gatos domésticos”.

Curiosamente, porém, há algumas evidências que sugerem que o ronronar provoca um efeito curativo nos felinos. Um estudo publicado no Jornal Veterinário da Nova Zelândia indicou que a vibração do ronronar dos gatos (variando entre 20Hz e 150Hz) poderia de facto promover o crescimento ósseo e curar o tecido mole.

Estes resultados ainda não foram replicados em gatos, mas estudos subsequentes examinaram o potencial das vibrações de baixa intensidade na cicatrização de feridas de ratos. Embora o mecanismo exato por detrás da forma como as vibrações ajudam à cicatrização não seja compreendido, os cientistas notaram que promoveu o crescimento de tecido de granulação crucial – tecido conjuntivo e vasos sanguíneos microscópicos – em torno das áreas feridas.

Apesar destas descobertas, nenhum ensaio em larga escala investigou o efeito em seres humanos – se alguma vez se cortar, é pouco provável que um médico aconselhe a segurar um gatinho de ronronar na sua ferida aberta.