Creche na Finlândia construiu uma ‘Floresta’ e mudou os Sistemas Imunitários das crianças

Brincar no meio do verde e da vegetação rasteira de uma minifloresta durante apenas um mês pode ser suficiente para mudar o sistema imunitário de uma criança, de acordo com uma experiência na Finlândia.

Quando os trabalhadores da creche implantaram um relvado, plantaram vegetação rasteira da floresta (como urze anã e mirtilos), e permitiram às crianças cuidar das colheitas em caixas de plantas, a diversidade de micróbios nas entranhas e na pele das crianças jovens pareceu mais saudável num espaço de tempo muito curto.

Em comparação com outras crianças da cidade que brincam em creches urbanas normais com pátios de pavimento, azulejo e cascalho, as crianças de 3, 4 e 5 anos de idade nestas creches verdes na Finlândia mostraram um aumento de células T e outros marcadores imunitários importantes no seu sangue em 28 dias.

“Também descobrimos que a microbiota intestinal das crianças que recebiam a vegetação era semelhante à microbiota intestinal das crianças que visitavam a floresta todos os dias”, explicou a cientista ambiental Marja Roslund da Universidade de Helsínquia em 2020, quando a investigação foi publicada.

Pesquisas anteriores mostraram que a exposição precoce ao espaço verde está de alguma forma ligada a um sistema imunitário que funciona bem, mas ainda não está inteiramente claro se essa relação é ou não causal.

A experiência na Finlândia foi a primeira a manipular explicitamente o ambiente urbano de uma criança e depois testar alterações no seu microbioma e, por sua vez, o sistema imunitário de uma criança.

Embora as descobertas não tenham todas as respostas, apoiam uma ideia principal – nomeadamente que uma mudança nos micróbios ambientais pode afetar com relativa facilidade um microbioma bem estabelecido em crianças, dando ao seu sistema imunitário uma ajuda no processo.

A noção de que um ambiente rico em seres vivos tem impacto na nossa imunidade é conhecida como a “hipótese da biodiversidade”. Com base nessa hipótese, uma perda de biodiversidade em áreas urbanas poderia ser pelo menos parcialmente responsável pelo recente aumento de doenças relacionadas com a imunidade.

“Os resultados deste estudo apoiam a hipótese da biodiversidade e o conceito de que a baixa biodiversidade no ambiente de vida moderno pode levar a um sistema imunitário não instruído e, consequentemente, aumentar a prevalência de doenças imunitárias”, explicaram os autores no estudo de 2020.

Estudo comparou micróbios ambientais encontrados nos pátios de 10 creches urbanas diferentes

O estudo comparou os micróbios ambientais encontrados nos pátios de 10 creches urbanas diferentes, cuidando de um total de 75 crianças com idades compreendidas entre os três e os cinco anos.

Alguns destes infantários continham pátios urbanos padrão com betão e cascalho, enquanto outros levavam as crianças a passear diariamente pela natureza, e quatro tinham os seus pátios atualizados com relva e vegetação rasteira florestal.

Ao longo dos 28 dias seguintes, as crianças nestes últimos quatro dias tiveram tempo para brincar no seu novo quintal cinco vezes por semana.

Quando os investigadores testaram a microbiota da sua pele e intestino antes e depois do ensaio, encontraram melhores resultados em comparação com o primeiro grupo de crianças que brincavam em creches com menos vegetação durante o mesmo período.

Mesmo nessa curta duração do estudo, os investigadores encontraram micróbios na pele e entranhas de crianças que brincavam regularmente em espaços verdes tinham aumentado em diversidade – uma característica que está ligada a um sistema imunitário global mais saudável.

Os seus resultados corresponderam em grande parte ao segundo grupo de crianças que brincavam em creches e que tinham saídas para o tempo natural diário.

Entre as crianças que saíram para o exterior – brincando na terra, na relva, e entre as árvores – um aumento de um micróbio chamado gama-proteobactérias apareceu para aumentar a defesa imunitária da pele, bem como aumentar as secreções imunitárias úteis no sangue e reduzir o conteúdo de interleucina-17A, que está ligado a doenças imuno-transmissíveis.

“Isto apoia a suposição de que o contacto com a natureza previne perturbações do sistema imunitário, tais como doenças autoimunes e alergias”, disse Sinkkonen.

Os resultados não são totalmente conclusivos dos efeitos causais da natureza nas crianças, e terão de ser verificados entre estudos maiores em todo o mundo. Ainda assim, os benefícios dos espaços verdes parecem ir para além dos nossos sistemas imunitários.

Espaços verdes estão ligados a mudanças estruturais no cérebro das crianças.

As pesquisas mostram que ficar no exterior também é bom para a visão de uma criança, e estar na natureza quando criança está ligado a uma melhor saúde mental. Alguns estudos recentes mostram mesmo que os espaços verdes estão ligados a mudanças estruturais no cérebro das crianças.

O que está a conduzir estes resultados incríveis ainda não é claro. Pode estar ligado a mudanças no sistema imunitário, ou algo sobre respirar ar saudável, mergulhar ao sol, exercitar mais, ou ter mais paz de espírito.

Dadas as complexidades do mundo real, é realmente difícil controlar todos os fatores ambientais que afetam a nossa saúde nos estudos.

Enquanto as crianças rurais tendem a ter menos casos de asma e alergias, a literatura disponível sobre a ligação entre os espaços verdes e estas perturbações imunitárias é inconsistente.

A investigação aqui teve uma pequena amostra, apenas encontrou uma correlação, e não pode explicar o que as crianças estavam a fazer fora do horário de expediente, mas as mudanças positivas observadas foram suficientes para que os cientistas na Finlândia oferecessem alguns conselhos.

“Seria melhor se as crianças pudessem brincar em poças e todos pudessem cavar solo orgânico”, explicou o ecologista ambiental Aki Sinkkonen, também da Universidade de Helsínquia.

“Poderíamos levar as nossas crianças à natureza cinco vezes por semana para ter um impacto nos micróbios”, acrescentou.

As mudanças são simples, os danos baixos, e os benefícios potenciais generalizados.

A ligação à natureza em criança é também boa para o futuro dos ecossistemas do nosso planeta. Estudos mostram que as crianças que passam tempo ao ar livre têm mais probabilidades de querer tornar-se ambientalistas como adultos, e num mundo em rápida mudança, isso é mais importante do que nunca.

Basta certificar-se de que todos estão a par das vacinas contra o tétano, disse Sinkkonen.