Criança descobre fóssil com mais de um milhão de anos

Jude Sparks, de nove anos, descobriu acidentalmente um fóssil com mais de um milhão de anos enquanto passeava com os pais perto da cidade Las Cruces, no estado do Novo México, nos Estados Unidos.

Tudo aconteceu em Novembro do ano passado, quando a criança decidiu correr colina acima para ver melhor a paisagem e tropeçou em alguma coisa. Inicialmente, o “obstáculo” pareceu-lhe uma grande vaca, mas depois, ao olhar com mais atenção, viu dois grandes dentes, fossilizados, que saíam da terra, relatam publicações como The Washington Post. 

Convencidos de que se tratava de uma descoberta rara, os pais contactaram Peter Houde, professor da Universidade Estadual do Novo México, e voltaram ao local no dia seguinte. Tratava de um fóssil de Stegomastodon com mais de um milhão de anos, um mamífero primo dos mamutes e dos elefantes de hoje. Segundo o jornal The New York Times, é raro encontrar vestígios de tão grande dimensões, uma vez que os ossos pré-históricos tendem a desintegrar-se rapidamente após serem expostos aos elementos. “Isso é uma descoberta realmente muito pouco comum”, disse Houde.

O fóssil agora encontrado estava enterrado numa propriedade privada e foram precisos vários meses para conseguir obter as autorizações necessárias para proceder às escavações. Ultrapassada toda a burocracia, a família Sparks acabou por se juntar aos estudantes nas escavações, conseguindo recuperar um crânio inteiro fossilizado, com peças tão delicadas como uma “casca de ovo”.

Peter Houde espera exibir os restos mortais do Stegomastodon na universidade. “Estamos realmente, muito gratos por esta família ter contactado especialistas em paleontologia, porque se tivessem tentado escavar sozinhos, poderiam ter acabado de destruir o espécime”, referiu o professor.

Não foi a primeira vez que se registam, nos Estados Unidos, descobertas acidentais de fósseis com milhares de anos. Em 2014, durante um acampamento de despedida de solteiro no Elephant Butte State Park no sul do Novo México, vários jovens descobriram um crânio fossilizado quase completo de um Stegomastodon. Esse fóssil está agora no Museu de História Natural do Novo México. E, em 2015, uma criança de 4 anos encontrou ossos fossilizados de um nodossauro enquanto escavava nas traseiras de um centro comercial em Dallas.

Fotos: via Peter Houde