Criaturas oceânicas transformam navios naufragados abandonados da II Guerra Mundial em recife próspero

Um levantamento de oito anos do famoso naufrágio do SS Thistlegorm revelou que este foi transformado pela vida marinha num recife artificial, onde dezenas de espécies diferentes fizeram o seu lar.

Uma equipa de investigadores da Universidade de Bolonha, em Itália, recrutou a ajuda de mergulhadores voluntários para verificar os organismos numa lista de diferentes taxas subaquáticas, à medida que os viam. No final do inquérito, 71 das 72 entradas listadas tinham sido observadas no naufrágio.

A equipa por detrás do trabalho diz que quanto mais soubermos sobre recifes artificiais como este, melhor poderemos proteger os recifes de coral naturais. É possível que tanto os recifes artificiais como os naturais possam ser utilizados para impulsionar a biodiversidade marinha no futuro.

“O SS Thistlegorm fornece um exemplo convincente de como os recifes artificiais de coral podem sustentar uma estrutura comunitária bem estabelecida semelhante à dos seus congéneres naturais”, escrevem os investigadores.

Este não é de modo algum o único naufrágio a ser conquistado pela vida marinha, e os recifes artificiais tendem a espelhar grandes recifes naturais que se encontram por perto. Este é certamente o caso do naufrágio do SS Thistlegorm no Mar Vermelho do Norte.

Os tipos comuns de vida marinha encontrados incluem espécies de corais de árvores macias (Dendronephthya), a moréia gigante (Gymnothorax javanicus), enguia, peixes esquilo (Sargocentron), peixes morcego (Platax), a família Carangidae de peixes com barbatanas de arraia, o peixe-palhaço do Mar Vermelho (Amphiprion bicinctus), e os peixes Napoleão (Cheilinus undulatus).

Além disso, as populações destes vários organismos marinhos pareceram permanecer bastante estáveis ao longo do período de estudo, com algumas variações devido à estação do ano e à temperatura da água.

Um estudo tão extenso foi possível graças à ajuda de cientistas cidadãos que faziam viagens de mergulho aos destroços, como parte do projeto de Turismo de Mergulho para o Ambiente. O esquema funciona em vários locais do Mar Vermelho.

“Esta abordagem à ciência cidadã permite aos participantes realizar as suas atividades normais (o comportamento voluntário mantém-se inalterado ao longo do inquérito), e recolher dados casualmente observados”, escrevem os investigadores.

“Para analisar a fiabilidade dos dados recolhidos pelos participantes, os dados foram comparados com os recolhidos pelos mergulhadores de controlo”, acrescentam.

Os cientistas pensam que os recifes artificiais podem potencialmente aliviar alguma da pressão que o turismo exerce sobre os recifes naturais, e podem também ser uma forma de proteger algumas das espécies que dependem destes recifes, uma vez que as alterações climáticas continuam a afetar os oceanos.

Naufrágios como o SS Thistlegorm, por exemplo, encontram-se tipicamente em águas mais profundas e frias em comparação com os recifes de coral. Isto significa que os recifes artificiais que suportam podem estar mais bem situados para resistir ao aquecimento das águas.

Construído em 1940, o SS Thistlegorm era um navio a vapor de carga britânico que foi afundado por aviões bombardeiros alemães em 1941. Embora tenha sido impedido antes de poder cumprir o seu objetivo principal, o navio encontrou um propósito mais pacífico e duradouro no Mar Vermelho.

“As comunidades biológicas de recifes de coral tropicais e subtropicais apoiam algumas das mais altas biodiversidades do mundo e fornecem uma vasta gama de serviços socioeconómicos, incluindo proteção costeira, qualidade da água e ciclismo químico, pesca e mercados de materiais (por exemplo, esponjas, uso ornamental, medicina, etc.), e benefícios experimentais (por exemplo, educação, recreação)”, escrevem os investigadores.