Datação revista do esqueleto de Liujiang relança a compreensão da ocupação humana da China

O aparecimento do Homo sapiens na Ásia Oriental é, desde há muito, um tema de intenso interesse para a investigação, com a escassez de fósseis humanos bem preservados e datados a colocar desafios significativos.

A caverna de Tongtianyan, localizada no distrito de Liujiang da cidade de Liuzhou, no sul da China, tem sido um ponto focal desta investigação, albergando um dos mais significativos achados fósseis de Homo sapiens. No entanto, a idade dos fósseis encontrados no seu interior tem sido objeto de debate – até agora.

Num novo estudo internacional publicado na revista Nature Communications, com a contribuição da Universidade de Griffith, os investigadores forneceram novas estimativas de idade e informações revistas sobre a proveniência dos fósseis humanos de Liujiang, lançando luz sobre a presença do Homo sapiens na região.

Usando técnicas avançadas de datação, incluindo a datação por série U em fósseis humanos, e datação por radiocarbono e luminescência opticamente estimulada em sedimentos contendo fósseis, o estudo revelou novas idades que variam de aproximadamente 33.000 a 23.000 anos atrás. Anteriormente, os estudos tinham relatado idades de até 227.000 anos para o esqueleto.

“Estas estimativas de idade revistas alinham-se com as datas de outros fósseis humanos no norte da China, sugerindo uma presença geograficamente generalizada de H. sapiens em toda a Ásia Oriental depois de 40.000 anos atrás”, disse o Professor Michael Petraglia, coautor do estudo e Diretor do Centro de Investigação Australiano para a Evolução Humana de Griffith.

Junyi Ge, da Academia Chinesa de Ciências, e principal autor do estudo, afirmou: “Esta descoberta tem implicações significativas para a compreensão das dispersões e adaptações humanas na região. Desafia as interpretações anteriores e fornece informações sobre a história da ocupação da China”.

Os restos do esqueleto de Liujiang, descobertos em 1958, são desde há muito considerados um dos mais importantes fósseis humanos da Ásia Oriental.

Com a sua excelente preservação, os restos cranianos, dentários e pós-cranianos têm sido objeto de extensas comparações biológicas e morfológicas em toda a Eurásia.

Qingfeng Shao, da Universidade Normal de Nanjing, acrescentou: “As conclusões deste estudo anulam estimativas de idade anteriores e interpretações paleoantropológicas, sublinhando a necessidade de métodos de datação robustos e de uma documentação de proveniência adequada no estudo da evolução humana”.

As análises de datação exaustivas do estudo sublinham a importância de estimativas de idade exactas para o avanço da nossa compreensão das origens e dispersão dos seres humanos modernos.

O estudo “New Late Pleistocene age for the Homo sapiens skeleton from Liujiang southern China” foi publicado na revista Nature Communications.