Descoberta no Irão nova espécie de ‘tarântula dourada’

De nome comum tarântula-dourada-da-pérsia, a nova espécie de aracnídeo (Chaetopelma persianum) foi encontrada no nordeste do Irão. Um corpo repleto de pelos densos e dourados distingue-a de qualquer outra espécie que até então era conhecida da Ciência, pelo que os investigadores souberam de imediato que estavam perante algo totalmente novo.

Num artigo publicado esta terça-feira na revista ‘Zookeys’, Alireza Zamani, da Universidade de Turku, na Finlândia, e Rick West, investigador canadiano independente, revelam que apenas tiveram de recolher e estudar um espécime para saberem que se tratava de uma espécie que ainda não tinha sido descrita.

A tarântula-dourada-da-pérsia pertence ao género Chaetopelma, cuja distribuição se estende pelo Sudão, pela ilha grega de Creta e por parte do Médio Oriente. Segundo os cientistas, esse é um de apenas dois géneros de tarântulas que ocorrem na região do Mediterrâneo.

A nova espécie é a primeira do género Chaetopelma a ser identificada no Irão e a terceira espécie de tarântula a ser encontrada no país. A sua designação científica é uma referência ao nome pelo qual o Irão era conhecido no passado: Pérsia.

De acordo com os investigadores, esta tarântula vive em tocas que escava no solo e pode ser encontrada em zona montanhosas repletas de vegetação, sobretudo rasteira, como a região norte da Cordilheira de Zagros, onde os cientistas a descobriram.

A demanda científica em busca da nova espécie foi catapultada por uma fotografia que Zamani recebeu de um naturalista amador iraniano, Mehdi Gavahyan. A imagem captava um macho, e Zamani percebeu que muito provavelmente era uma espécie desconhecida, tendo pedido a Gavahyan e a outro naturalista local, Amir Hossein Aghaei, que procurassem mais espécimes e que os enviassem para a Finlândia.

Contudo, a dupla de entusiastas da Natureza apenas conseguiu recolher um espécime, uma fêmea, que viria a confirmar que, realmente, era uma nova espécie do género Chaetopelma. Ainda assim, os investigadores receberam outras fotografias de tarântulas tiradas por cidadãos, no Irão e também no Iraque, que muito provavelmente seriam membros da nova espécie, mas não conseguiram ainda confirmá-lo.

Os cientistas acreditam que mais estudos na Arábia Saudita, na Síria, no Iraque, no leste da Turquia e no oeste do Irão poderão resultar em mais registos de espécies do género Chaetopelma ou até mesmo na descoberta de novas espécies.