Descoberta rara em Samoa oferece pistas sobre as origens da sociedade hierárquica

A descoberta de antigas paredes rochosas, montes altos e valas na selva densa do Vale Falefa, na Ilha ʻUpolu, em Samoa, contém pistas valiosas sobre as origens da terra ancestral e da hierarquia social na sociedade polinésia, de acordo com um novo estudo.

Liderado pelo Professor Associado Ethan Cochrane de Waipapa Taumata Rau, da Universidade de Auckland, o estudo estabelece novas ligações entre um aumento dramático da população em Samoa, terras agrícolas mais ricas em certas áreas e o início da demarcação de terras e do estatuto social associado.

Estas ligações têm sido de grande interesse para os cidadãos comuns de Samoa, afirma Cochrane,

“Têm o conhecimento mais íntimo possível das suas terras e podem agora comparar as antigas fronteiras políticas e das aldeias, reveladas pela arqueologia, com as fronteiras modernas e as conhecidas pela tradição oral, e ver onde estão as diferenças”, afirmou.

O trabalho de campo da equipa em Samoa baseou-se no LiDAR (Light Detection and Ranging), uma tecnologia de mapeamento que utiliza a luz sob a forma de um laser pulsado para medir distâncias variáveis à Terra, a partir das quais se cria um mapa topográfico.

O mais importante, diz Cochrane, é que, ao ser pilotado de um avião, o LiDAR penetra em pequenas fendas na folhagem espessa para revelar o que, de outra forma, estaria encoberto pela copa das árvores.

“Esta tecnologia tem sido utilizada nos últimos 15 a 20 anos em todo o Pacífico, e o melhor que pode fazer é revelar até mesmo um ambiente de selva densa. Esta é uma das primeiras vezes que foi utilizada em Samoa, pelo que todas estas impressionantes paredes rochosas, plataformas e montes, que datam de há 600 a 900 anos, podem ser vistas com um pormenor preciso”, explicou.

Andar à machadada pelo mato denso sob chuva torrencial e sol escaldante, sendo atacado por mosquitos a cada esquina, muito ao estilo da “arqueologia à Indiana Jones”, diz Cochrane, pode não ser para toda a gente, mas as recompensas neste caso fazem com que qualquer desconforto valha a pena.

“Estas estruturas de perto são peças de arquitetura incríveis. Algumas eram habitações familiares feitas de pedra e terra, tal como se vê hoje em algumas aldeias Samoa, outras teriam sido projetos de construção cívica ou projetos cerimoniais. Alguns são os chamados ‘montes de estrelas’, com dois metros de altura, e possivelmente usados para apanhar pombos, que era o principal desporto”.

O estudo, que foi realizado em parceria com a Universidade Nacional de Samoa e com a autorização das aldeias locais, não é o primeiro a encontrar estas estruturas, mas é o primeiro a relacionar o momento e as razões da sua construção com aquilo a que se refere como um “problema de ação coletiva”, diz Cochrane.

“Descobrimos que esta construção – muros rochosos com quilómetros de comprimento que limitam o acesso à terra, valas para irrigação que criam um sistema agrícola produtivo em zonas húmidas – é uma resposta a um aumento maciço da população em Samoa que sabemos ter ocorrido por volta dessa altura [há 900 anos]”, revelou.

“Neste caso, partilhar os recursos com toda a gente significaria menos para todos, pelo que o problema se torna: ‘quando é que se torna vantajoso para os indivíduos contribuir para a defesa coletiva com um custo para si próprios e excluir outros grupos do acesso aos recursos do grupo?”, acrescentou.

Depois deste rápido aumento da população no vale, diz, as pessoas fizeram exatamente isso; vedaram áreas aos outros para preservar o seu próprio acesso a um recurso valioso.

“Neste caso, as primeiras paredes de pedra maciça estão perto de terras mais férteis nas regiões oeste e norte do vale, o que sabemos ser verdade através da análise de amostras de solo na área destas estruturas”, sublinhou.

É possível que todo o sistema de chefias de Samoa, que se verifica em toda a sociedade polinésia em geral, tenha sido estabelecido com base em quem tinha acesso à terra nesses primeiros tempos e em quem não tinha, diz Cochrane, e esta pode também ter sido a razão para mudanças semelhantes nas sociedades primitivas em todo o mundo.

“Perguntámo-nos muitas vezes por que razão as sociedades hierárquicas surgiram em todo o planeta ao longo de milénios, quando há cerca de 20 000 anos a maioria das sociedades humanas era mais equitativa e havia menos posições de estatuto e poder entre os caçadores-recolectores.

“Agora, porém, vivemos no outro extremo, onde muitas sociedades, se não todas, têm estatutos, hierarquias e níveis em que algumas pessoas têm um poder inimaginável e outras não têm nada.”