Dingos têm mais mutações nocivas do que as raças de cães mais consanguíneos

Comparações de sequências genómicas com lobos, cães vadios e cães de todo o mundo revelaram que os dingos da Austrália têm o maior número de mutações prejudiciais – e níveis de diversidade 36% inferiores aos dos cães mais consanguíneos.

A investigação conduzida pela University of the Sunshine Coast estabeleceu que o núcleo ancestral dos dingos modernos era muito mais pequeno do que o de outros canídeos, “criando potencialmente um efeito de estrangulamento que ainda tem impacto na diversidade genética e na saúde das populações da Austrália”.

Como resultado, o maior predador terrestre de primeira ordem deste país “carrega uma carga maior de mutações prejudiciais e recessivas em comparação com outros caninos, aumentando a ameaça de doenças”, de acordo com o estudo publicado em Ecology and Evolution.

O Professor Sénior de Genética do UniSC, Sankar Subramanian, que liderou o estudo, disse que as descobertas ajudaram a construir o conhecimento sobre a história evolutiva dos dingos, que se acredita terem chegado à Austrália pela primeira vez, muito provavelmente do Sudeste Asiático, há cerca de 11.000 anos.

“O nosso estudo encontrou provas genómicas que sugerem que a dimensão da população fundadora dos dingos era muito menor do que a dos lobos selvagens e dos cães domesticados, e este constrangimento levou a uma redução da diversidade e a uma acumulação de mutações negativas”, explicou.

Os investigadores afirmaram que os resultados destacam a necessidade de considerar as consequências genómicas dos programas de controlo letal nas populações de dingos.

“Por exemplo, programas de isca aérea que realizam um corte de 90% da população podem iniciar novos constrangimentos e exacerbar a baixa diversidade genética e as altas cargas mutacionais das populações de dingos visadas com consequências prejudiciais”, disse Subramanian.

Investigação do genoma do dingo e dos seus parentes caninos

Foram utilizadas amostras de saliva para sequenciar os genomas de dois dingos selvagens de Kimberley, na Austrália Ocidental e na parte ocidental de Nova Gales do Sul, e de um dingo em cativeiro da região alpina.

Os investigadores também reuniram conjuntos de dados do genoma completo de um estudo anterior de nove dingos do continente.

Para maior contextualização, foram feitas comparações com dados do genoma completo de 11 lobos, 13 cães de aldeia e 32 cães de raça de vários locais, incluindo o Ártico, a África, a Europa, a Ásia e o Médio Oriente.

O coautor, Manoharan Kumar, investigador da UniSC, afirmou que este estudo incluiu dez das raças de cães mais consanguíneas do mundo, como o Scottish Terrier, uma vez que estes cães também podem ter sido criados com um número muito reduzido de indivíduos fundadores.

“O estudo encontrou cinco linhas de evidência de constrangimentos a partir da pequena população original, acelerando a perda de variação genética nos dingos”, disse Kumar.

Isso incluiu uma redução na variabilidade genética e a presença de um grande número de segmentos RoH contíguos (ambos os pais transmitindo genes idênticos de um ancestral comum) em seus genomas.

“O dingo apresentou a variação genética mais baixa em comparação com todos os outros canídeos analisados, com exceção das raças de cães Lunde Hund norueguês e Bull Terrier”, revelou Kumar.

“Os agrupamentos baseados nos coeficientes de consanguinidade colocam a diversidade média do dingo em 36% menos do que a dos cães de raças altamente consanguíneas e cerca de quatro vezes menos do que a dos lobos. O número de segmentos RoH foi quatro vezes superior ao dos cães de aldeia e dos lobos”, acrescentou.

Três outros métodos mostraram que os dingos tinham a maior acumulação de carga de mutações prejudiciais de todas as raças de cães domesticados, cães vadios e lobos estudados.

Estes foram um rácio dN/dS elevado (baixa pressão de seleção), um número elevado de SNVs homozigóticos com alterações de aminoácidos deletérias (aumentando a suscetibilidade a uma série de doenças) e variantes de nucleótidos únicos com perda de função (variantes graves causadoras de doenças).

A equipa de investigação afirma que o próximo passo é um estudo mais amplo que inclua mais genomas de várias localizações geográficas para revelar quaisquer constrangimentos adicionais específicos de diferentes populações.

O coautor Gabriel Conroy, um especialista em genética ecológica e biologia da conservação do Centro de Bioinovação da UniSC, disse que era necessária uma maior compreensão da saúde genómica das populações de dingos à escala regional e local para informar as práticas de conservação e gestão.

“A monitorização genética contínua de populações controladas letalmente pode ajudar os gestores a conceber planos de gestão de dingos conscientes da conservação, dado o importante papel ecológico e o significado cultural dos dingos na paisagem australiana”, afirmou.