Doenças cardíacas na Austrália deverão mais do que duplicar até 2050 devido ao calor extremo

O tempo quente é responsável por uma média de quase 50.000 anos de vida saudável perdidos anualmente devido a doenças cardiovasculares na Austrália, de acordo com um estudo publicado no European Heart Journal. Isto equivale a cerca de 7,3% do peso total devido a doença e morte por doença cardiovascular.

O estudo sugere ainda que este valor poderá duplicar, ou mesmo triplicar, até meados do século, se se mantiver a atual tendência de emissão de gases com efeito de estufa.

Os autores do estudo referem que, uma vez que o risco de doenças cardiovasculares aumenta com temperaturas mais elevadas, as suas conclusões são igualmente relevantes para as pessoas em todo o mundo.

A investigação foi conduzida por Peng Bi, Professor de Saúde Pública e Medicina Ambiental na Universidade de Adelaide, Austrália que explica que “quando o tempo está quente, o nosso coração tem de trabalhar mais para nos ajudar a arrefecer. Esta pressão adicional pode ser perigosa, especialmente para as pessoas com doenças cardiovasculares”.

“Muitos de nós já sentimos como o aquecimento do clima nos pode fazer sentir mal, especialmente durante períodos mais longos de calor extremo. No entanto, ainda não se sabe exatamente quantas pessoas estão a viver com doenças cardíacas graves ou a morrer precocemente devido às temperaturas mais elevadas, e precisamos de compreender como este fardo irá aumentar no futuro”, adianta

Os investigadores utilizaram uma medida, designada anos de vida ajustados à incapacidade (DALY), que quantifica o número de anos de vida saudável perdidos por doença ou morte.

Para calcular o impacto atual das temperaturas elevadas, os investigadores utilizaram dados da Australian Burden of Disease Database sobre doenças ou mortes causadas por doenças cardiovasculares entre 2003 e 2018. Em seguida, utilizaram um modelo estatístico para calcular a quantidade de doenças ou mortes cardiovasculares que podem ser atribuídas ao clima quente em diferentes partes da Austrália e no país como um todo.

Este estudo revelou que se perdem anualmente, em média, 49 483 anos de vida saudável devido a doenças cardiovasculares causadas pelo clima quente. A maioria destes anos foi perdida devido à morte e não à doença.

Os investigadores utilizaram então o seu modelo para analisar o impacto provável das alterações climáticas provocadas pelas emissões de gases com efeito de estufa no futuro. Utilizaram dois dos cenários de alterações climáticas delineados pelo Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas: um cenário em que as emissões estabilizam (Representative Concentration Pathway 4.5 ou RCP4.5) e um cenário com emissões continuamente crescentes (RCP8.5).

Analisaram também o impacto do crescimento demográfico e a forma como as pessoas se podem adaptar para fazer face a temperaturas mais elevadas.

O modelo mostra que, até 2030, o número de DALYs perdidos devido a doenças cardiovasculares causadas pelo clima quente aumentará 83,5%, atingindo 90 779,7 DALYs, no cenário RCP4.5. Em 2050, prevê-se que este número aumente ainda mais para 139 828,9 DALY, um aumento de 182,6%. No cenário RCP8.5, mais grave, prevê-se que os DALY aumentem 92,7% para 95 343,0 DALY em 2030 e 225,6% para 161 095,1 em 2050.

O Professor Bi sublinha que “este estudo combina vários fatores-chave – alterações climáticas, mudanças populacionais e estratégias de adaptação – para dar uma imagem completa do peso da doença em toda a Austrália. Isto faz do nosso estudo um dos primeiros do género a nível mundial. A previsão do peso futuro das doenças é sempre acompanhada de alguma incerteza, e os nossos modelos baseiam-se em pressupostos que podem não captar todos os pormenores da vida real. No entanto, apesar destas incertezas, a natureza abrangente da nossa abordagem torna o estudo especialmente valioso para o planeamento de futuras estratégias de adaptação e atenuação das alterações climáticas”.

“Embora o nosso estudo se centre na Austrália, a ligação fundamental entre temperaturas mais elevadas e o aumento do risco cardiovascular foi documentada a nível mundial. Embora os riscos específicos possam variar consoante os climas locais, a demografia da população e os níveis de adaptação, a tendência geral – de que temperaturas mais elevadas conduzem a um maior peso das doenças cardiovasculares – é provavelmente relevante em muitas partes do mundo”, acrescenta.

O modelo também mostra que seria possível reduzir drasticamente o impacto das altas temperaturas nas doenças cardiovasculares com estratégias que ajudassem as pessoas a adaptarem-se ao clima mais quente.

O Professor Bi acrescenta: “a nossa investigação mostra que, à medida que as alterações climáticas trazem um calor mais frequente e intenso, os riscos associados a temperaturas mais elevadas são suscetíveis de aumentar, especialmente para os grupos vulneráveis. O estudo sublinha a importância de tomar precauções durante o tempo quente, como manter-se hidratado, encontrar ambientes frescos e procurar ajuda médica quando necessário”.

“As nossas conclusões apelam também a um investimento urgente em estratégias de adaptação e mitigação, incluindo planos de arrefecimento urbano, campanhas de saúde pública e melhores respostas de emergência durante o tempo quente”, conclui.