Dragão de Komodo: o maior lagarto do mundo está ameaçado pelas alterações climáticas

Estes lagartos gigantes enfrentam uma perda cada vez maior de habitat.

As alterações climáticas poderão ditar o fim desta espécie de lagarto, a maior do mundo, a menos que melhores condições sejam criadas, indica um novo estudo.

“As alterações climáticas provavelmente causarão um declínio acentuado na disponibilidade de habitat para os Dragões de Komodo, reduzindo drasticamente a sua abundância em questão de décadas”, disse a autora principal Alice Jones da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Adelaide, num comunicado.

“Os nossos modelos preveem a extinção local em três dos cinco habitats insulares onde os dragões de Komodo são encontrados hoje.”

O novo estudo descobriu que o impacto do aquecimento global e da elevação do nível do mar ameaça os dragões de Komodo, que já enfrentam habitats cada vez menores.

O dragão de Komodo, Varanus komodoensis, é classificado como uma espécie vulnerável na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza. Existem cerca de 4.000 a 5.000 dragões de Komodo na natureza, de acordo com o World Wildlife Fund.

Estes animais são endémicos em cinco ilhas no sudeste da Indonésia: Komodo, Rinca, Nusa Kode e Gili Motang, que fazem parte do Parque Nacional de Komodo, e Flores, que abriga três reservas naturais. O Parque Nacional de Komodo foi estabelecido em 1980 para proteger os enormes lagartos e o seu habitat, mas os investigadores dizem que é necessário fazer mais.

“As estratégias de conservação atuais não são suficientes para evitar o declínio das espécies face às alterações climáticas. Isto ocorre porque as alterações climáticas agravará os efeitos negativos de populações já pequenas e isoladas ”, disse Jones.

“Intervenções como o estabelecimento de novas reservas em áreas que devem sustentar habitats de alta qualidade no futuro, apesar do aquecimento global, podem funcionar para diminuir os efeitos das alterações climáticas sobre os dragões de Komodo.”

Para o estudo, os investigadores utilizaram os dados de monitorização do dragão de Komodo, juntamente com o clima e as projeções de mudança do nível do mar, para criar modelos demográficos que projetariam o alcance futuro do lagarto e a abundância de espécies em vários cenários de alterações climáticas.

Dependendo das trajetórias de emissões de gases de efeito estufa e do clima, os modelos previram uma diminuição no habitat de 8% a 87% até 2050.

No cenário climático mais otimista, a abundância da metapopulação em toda a faixa diminuiu 15%-45% até 2050. (Uma metapopulação é um conjunto de populações locais da mesma espécie.) No cenário climático mais pessimista, a abundância da metapopulação em toda a faixa diminuiu em 95%-99% até 2050. A menos que haja um esforço global substancial para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, o cenário climático futuro “mais provável” que os investigadores testaram resultaria numa diminuição de 89%-94% na abundância de metapopulações em toda a escala.

Os modelos prevêem que os lagartos em Komodo e Rinca – as ilhas maiores do Parque Nacional de Komodo – têm uma hipotese maior de sobreviver até 2050 do que aqueles nas ilhas menores protegidas, Montag e Kode, ou na maior, mas menos protegida ilha de Flores.

Os resultados foram publicados na revista Ecology and Evolution.