Economia circular da água e turismo sustentável
Portugal tem registado um aumento da frequência e severidade de períodos de seca e de escassez de água nas últimas décadas, sendo este um dos impactos mais significativos das alterações climáticas no nosso país.
As evidências demonstram que, num quadro de alterações climáticas, a seca é uma situação conjuntural, recorrente e cada vez mais frequente, sendo a escassez de água um desafio estrutural que deve incentivar uma gestão equilibrada, nos diversos setores de atividade, entre o volume de água disponível e o volume de água utilizado. Sendo a água um recurso essencial à vida, vamos ter de a utilizar de forma cada vez mais eficiente e reutilizar muito mais.
O Algarve é uma das regiões do país onde este desafio exige uma resposta urgente e uma abordagem integrada e multissetorial, que permita conciliar os interesses dos diferentes utilizadores e garantir uma gestão sustentável da água.
No quadro da sua estratégia de adaptação às alterações climáticas, o Grupo Águas de Portugal tem vindo a executar investimentos e a implementar medidas estruturais para promover uma gestão eficiente da água, reforçando a resiliência dos sistemas de águas face a situações de escassez. Entre estas medidas destaca-se a aposta na economia circular da água, transformando os resíduos em recursos, em especial através da valorização de águas residuais tratadas para reutilização em usos compatíveis como regas agrícolas, de espaços verdes ou campos de golfe, lavagens de viaturas e equipamentos, entre outros.
A utilização de água para reutilização (ApR) na rega de campos de golfe permite importantes ganhos ambientais e económicos e encontramos na região algarvia um caso de sucesso: desde 1994, o Salgados Golf Course, do grupo NAU Hotels & Resort, rega a totalidade do campo com ApR produzida em Estações de Tratamento de Águas Residuais (ETAR) da Águas do Algarve.
O Salgados Golf Course é uma referência no segmento de golfe a nível nacional e internacional, acolhendo jogadores de todo o mundo. Está situado num ecossistema natural de uma riqueza ímpar ao nível da fauna e flora, junto à praia dos Salgados e à Lagoa dos Salgados, que alberga espécies protegidas. O campo de golfe localiza-se numa zona onde não existem fontes de água doce alternativas, pelo que o uso da ApR foi a solução encontrada para fazer face às necessidades hídricas para rega.
A ETAR de Albufeira Poente, em funcionamento desde 2009, é uma infraestrutura robusta, que possui elevada fiabilidade e flexibilidade, produzindo um efluente tratado de elevada qualidade, aos mais diversos níveis (orgânico, nutrientes e microbiológico), o que potencia a sua utilização como ApR em usos compatíveis.
Não só produz ApR para a rega dos campos de golfe como o efluente tratado é usado para reforço do importante ecossistema da Lagoa dos Salgados, proporcionando a fixação de aves na lagoa, tanto aquáticas como terrestres, bem como o aumento e fixação da flora e fauna nesta que é uma das zonas húmidas com maior interesse ornitológico do Algarve.
O grau de mineralização da água tem sido adequado para rega do campo de golfe e dos espaços verdes associados, permitindo igualmente aproveitar os nutrientes presentes na ApR (e.g., azoto, fósforo e potássio) como coadjuvantes aos fertilizantes químicos utilizados no Salgados Golf Course. Salienta-se que a utilização de ApR também potencia uma menor utilização de fitofármacos. Tais benefícios levam a uma menor utilização de substâncias químicas sintéticas, estando em linha com as melhores práticas disponíveis – Best Management Practices (BMPs) e Integrate Pest Management (IPM) – na gestão ambiental de campos de golfe.
O campo é regado com aspersores durante a noite, fora do horário de acesso ao público, sendo feita uma monitorização regular de qualidade por um laboratório credenciado com base numa licença de utilização própria, de acordo com a legislação.
Este é um exemplo de transformação das dificuldades, associadas à escassez de água, em oportunidades, concretizadas com estas parceria entre setores, com vantagens a longo prazo, quer económicas como ambientais. Ao utilizar ApR, o Salgados Golf Course diminuiu as suas pegadas hídrica – a implementação deste modelo já permitiu poupar cerca de 11.200.000 m3 de água ao longo dos anos, cerca de 400.000 m3 por ano – e carbónica, e, consequentemente, reduziu as emissões de Gases com Efeito de Estufa da sua atividade.
Este modelo de economia circular é passível de ser replicado noutros campos de golfe e noutras regiões do país, com um enorme potencial de criação de valor social, económico e ambiental para o país.