Erupção do vulcão Hunga provocou a maior ‘super-trovoada’ de sempre

Em janeiro de 2022, o vulcão submarino Hunga, no pequeno Estado insular de Tonga, no Pacífico sul, gerou grande alvoroço na comunidade científica. A erupção lançou na atmosfera uma quantidade enorme de vapor de água, cerca de 50 milhões de toneladas, alcançando altitudes de várias dezenas de quilómetros acima da superfície marinha.

Agora, uma nova investigação, divulgada na ‘Geophysicial Research Letters’, revela que a erupção gerou uma tempestade elétrica como nunca antes se tinha documentado na Terra. Durante a erupção, que durou mais de 11 horas, foram registados perto de 200 mil relâmpagos dentro da pluma vulcânica, sendo que a dada altura foi possível registar mais de 2.600 flashes por minuto. Veja o vídeo.

“Esta erupção catapultou uma tempestade sobrecarregada como nunca antes tínhamos visto”, afirma Alexa van Eaton, vulcanologista do Serviço Geológico dos Estados Unidos da América e principal autora do artigo.

A cientista explica que a tempestade elétrica foi gerada pelas interações violentas entre as fortes expulsões de magma e o oceano pouco profundo em torno da ilha. A vaporização da água marinha, que se ergueu numa pluma, criou colisões elétricas que, por sua vez, deram origem à ‘tempestade perfeita’.

E alguns dos relâmpagos foram registados a altitudes entre os 20 e os 30 quilómetros na atmosfera terrestre, algo de que até então não havia registo. “Parece que as erupções vulcânicas podem criar trovoadas mais extremas do que qualquer outro tipo de tempestade na Terra”, salienta Alexa van Eaton.

Durante o evento, foram também observados múltiplos ‘anéis’ elétricos formados na pluma vulcânica, outro registo sem precedentes. “Não há nada que se lhes compare nas tempestades meteorológicas”, diz.

Os investigadores acreditam que os dados obtidos a partir do estudo da erupção do Hunga podem ajudar a reforçar sistemas de monitorização de riscos para a aviação relacionados com eventos vulcânicos violentos, incluindo os processos de formação de plumas e de dispersão de cinzas.