Erva marinha pode remover plásticos dos Oceanos, indica novo estudo

A erva marinha Posidónia – um espermatófita marinho endémico com um importante papel ecológico no ambiente marinho – pode apanhar e remover materiais plásticos que foram deixados no mar, de acordo com um estudo publicado na revista Scientific Reports.

A autora do artigo é a professora Anna Sanchez-Vidal, do Grupo de Pesquisa em Geociências Marinhas da Faculdade de Ciências da Terra da Universidade de Barcelona (UB).

O estudo descreve pela primeira vez o papel destacado da Posidónia como filtro e armadilha de plásticos nas áreas costeiras, sendo pioneira na descrição de um mecanismo natural de captação e retirada desses materiais do mar.

Outros autores do estudo são os especialistas Miquel Canals, William P. de Haan e Marta Veny, do Grupo de Pesquisa em Geociências Marinhas da UB, e Javier Romero, da Faculdade de Biologia e do Instituto de Pesquisa em Biodiversidade (IRBio) do UB.

Uma armadilha para plásticos em áreas costeiras

A Posidónia oceânica forma densas pradarias que constituem um habitat de grande valor ecológico (nutrição, abrigo e reprodução) para a biodiversidade marinha. Como parte do estudo, a equipa analisou a captura e extração de plástico em grandes ervas marinhas da Posidónia, na costa de Maiorca. “Tudo sugere que os plásticos ficam presos nas ervas marinhas Posidónia. Nos campos, os plásticos são incorporados a aglomerados de fibra natural em forma de bola -aegagropila ou bolas de Posidonia Netuno- que são expulsos do ambiente marinho durante as tempestades”, nota Anna Sanchez -Vidal.

“Pelas análises – continua – os microplásticos presos nas pradarias da Posidónia oceânica são principalmente filamentos, fibras e fragmentos de polímeros mais densos que a água do mar, como o polietileno tereftalato (PET).

Como são feitas as bolas de Posidónia Netuno?

Este fanerógamo marinho tem uma estrutura vegetativa formada por um caule modificado em forma de rizoma de onde aparecem as raízes e as folhas. Quando as folhas caem, as suas bases (vagens) são adicionadas aos rizomas e dão-lhes uma aparência de penas. “Como resultado da erosão mecânica no ambiente marinho, esses frutos sob o fundo do mar estão a libertar progressivamente fibras lignocelulósicas que são adicionadas lentamente e entrelaçadas até formar aglomerados em forma de bola, conhecidos como aegagropilae.

Os aegagropilae são expulsos das pradarias durante os períodos de ondas fortes e uma certa parte acaba nas praias ”, afirma o professor Javier Romero, do Departamento de Biologia Evolutiva, Ecologia e Ciências Ambientais e do Instituto de Pesquisas da Biodiversidade (IRBio) da UB.

A Posidónia aegagropilae é expulsa das pradarias em períodos de ondas fortes e uma parte acaba amontoada nas praias. Embora não existam estudos que quantifiquem a quantidade de aegagropilae expelida do meio marinho, estima-se que sejam retirados cerca de 1.470 plásticos por quilo de fibra vegetal, quantidades significativamente superiores às capturadas pelas folhas ou areia. Como diz a investigadora Anna Sanchez-Vidal, “não podemos saber completamente a magnitude dessa exportação de plástico para a terra. No entanto, as primeiras estimativas revelam que as bolas de Posidónia podem apanhar até 867 milhões de plásticos por ano”.

O estudo foi publicado na revista Scientific Reports.