Esforços para erradicar os mexilhões invasores poderão matar muitas espécies animais do Idaho
Um novo artigo na revista Environmental Toxicology and Chemistry, publicado pela Oxford University Press, conclui que os esforços para erradicar moluscos invasores no rio Snake, em Idaho, podem matar espécies valiosas de água doce.
Os mexilhões Dreissenidae como o mexilhão-zebra e quagga, são espécies aquáticas invasoras que perturbam os ecossistemas de água doce e causam grandes prejuízos económicos e sociais. Nos Estados Unidos, os observadores encontraram pela primeira vez mexilhões Dreissenidae nos Grandes Lagos, provavelmente introduzidos através de navios de transporte marítimo internacional, em 1988.
Nas décadas seguintes, os mexilhões Dreissenidae espalharam-se pelos lagos e rios do leste e centro dos Estados Unidos, provocando mudanças dramáticas nas cadeias alimentares, o colapso das pescas, a alteração da biogeoquímica, a diminuição dos níveis de oxigénio dissolvido, o aumento da proliferação de algas e, de 1989 a 2004, um valor estimado em 267 milhões de dólares em custos de mitigação para o tratamento da água e centrais elétricas.
A maior parte do oeste dos EUA permanece não infestada. Mas no final de 2023, o Estado de Idaho encontrou larvas e adultos de mexilhões quagga no rio Snake, perto de Twin Falls, Idaho, a primeira ocorrência conhecida na bacia do rio Columbia. Para evitar a propagação de mexilhões quagga em toda a bacia, o Idaho introduziu um plano de erradicação para tratar o rio com um moluscicida à base de cobre durante 10 dias. Este moluscicida contém 28,2% de cobre etanolamina e 9,1% de cobre metálico. No total, o Estado despejou cerca de 46 000 galões de moluscicida no rio.
As pessoas utilizam tratamentos químicos à base de cobre para erradicar mexilhões invasores em pequenas lagoas e lagos, mas não frequentemente em grandes rios. Os investigadores avaliaram o transporte e o destino do cobre e a sua exposição e efeitos noutros organismos que vivem a jusante no rio Snake ou nas suas imediações.
Recolheram amostras de água em sete locais durante o período de tratamento. Embora os investigadores tenham verificado que quase metade da massa original de cobre tinha desaparecido da água no final da observação, as concentrações de cobre dissolvido eram superiores ao limite tóxico durante mais de duas semanas após o início do tratamento com cobre.
A abundância global de animais diminuiu de 54% para 94% nos locais avaliados pelos investigadores, o que se ficou a dever à redução do número de vermes ninfas aquáticas, vermes chatos, moscas-das-areias, camarões de água doce e caracóis de seixos. Outros animais, incluindo o caracol da lama da Nova Zelândia, o caracol giroscópio e o caracol girino, desapareceram completamente do rio. No entanto, um pequeno número de novos organismos apareceu após o tratamento, incluindo vermes do lodo, camarões de sementes e vários novos insetos, incluindo o mosquito-búfalo.
O efeito aparente do cobre nos animais e nos habitats até cerca de 40 milhas a jusante do tratamento é especialmente notório e potencialmente consequente para os animais ameaçados ou em perigo de extinção que vivem na zona. A alteração da diversidade animal devido ao tratamento com cobre tem implicações potencialmente graves para os regimes alimentares e os habitats de outros animais, incluindo peixes protegidos da região.