Estações de monitorização global juntam-se para acompanhar a influência humana no “ar mais limpo do mundo”

Cientistas embarcaram numa viagem de três semanas a bordo do navio de investigação CSIRO (RV) Investigator para medir algum do ar mais limpo do mundo, num esforço para aprofundar a nossa compreensão da crescente influência da atividade humana na atmosfera global e melhorar a modelação climática.

Situada no remoto noroeste da Tasmânia, Kennaook/Cape Grim alberga a Kennaook/Cape Grim Baseline Air Pollution Station, que tem vindo a monitorizar a composição atmosférica – a composição do ar – há quase 50 anos.

O local é conhecido pelo seu ar excecionalmente limpo proveniente do Oceano Antártico, chamado ar de “linha de base”, uma vez que não teve qualquer contacto recente com a terra – o que o torna ideal para medir a composição química da atmosfera, incluindo as alterações nas concentrações de gases com efeito de estufa.

Pela primeira vez, os cientistas a bordo do RV Investigator irão comparar a qualidade do ar da estação com medições efetuadas até 1500 km da costa do Oceano Austral.

Ruhi Humphries, cientista-chefe da CSIRO, explica que o objetivo é prever e compreender melhor a forma como a atividade humana está a afetar a atmosfera global, com especial incidência no Oceano Austral, que tem uma forte influência no clima da Terra.

“O Oceano Antártico absorve muito do dióxido de carbono e do calor do planeta, pelo que quaisquer alterações podem influenciar o nosso tempo e clima”, afirma Humphries, citado em comunicado.

“Desde que a Estação de Poluição Atmosférica de Base de Kennaook/Cape Grim começou a efetuar medições em 1976, os níveis de dióxido de carbono aumentaram mais de 20%, o que tem implicações para as futuras alterações climáticas”, aponta.

“Esta investigação tem como objetivo medir as alterações da atmosfera em todo o Oceano Antártico, centrando-se em acontecimentos extremos – como o fumo dos incêndios florestais – e em componentes climáticos críticos, incluindo alterações nos gases vestigiais, aerossóis e nuvens”, explica ainda.

“A formação e as propriedades das nuvens são influenciadas pelos aerossóis, o que é particularmente verdadeiro nas condições pristinas do Oceano Austral”, revela, sublinhando que “esta viagem aumentará a nossa compreensão da forma como as nuvens se formam e se comportam no Hemisfério Sul e da quantidade de calor que chega à superfície da Terra e que fica retida no sistema climático”.

“Isto ajudará a melhorar a modelação climática regional e global, a modelação da qualidade do ar, a previsão do fumo e os modelos do sistema terrestre”, adianta.

O Professor Associado Robyn Schofield da Universidade de Melbourne, que participa na viagem, diz que este esforço de investigação em colaboração ajudará a melhorar a monitorização do clima na Austrália.

“Para recolher dados em terra e no mar, utilizaremos tecnologia de ponta, incluindo um conjunto completo de medições atmosféricas e sistemas de amostragem, para melhorar e validar a qualidade dos dados da estação de Kennaook/Cape Grim e do RV Investigator”, afirma a Professora Associada Schofield.

“Muitos modelos climáticos estão orientados para as condições do Hemisfério Norte, no entanto, a nossa investigação irá melhorar as lacunas na ciência climática para o Hemisfério Sul”, aponta.

“Construiremos uma compreensão abrangente da relação entre a produtividade dos oceanos, a formação de aerossóis, a microfísica das nuvens, a dinâmica das nuvens, as propriedades da precipitação e a radiação à superfície”, adianta.

A Estação de Poluição Atmosférica de Kennaook/Cape Grim e o RV Investigator servem como estações de monitorização no âmbito do Global Atmosphere Watch (GAW) da Organização Meteorológica Mundial, que é uma rede de observação encarregada de compreender a influência crescente da atividade humana na atmosfera global.

Will Ponsonby, da CSIRO Marine National Facility, explica que a tecnologia e os sistemas a bordo do RV Investigator foram especificamente concebidos para permitir uma monitorização altamente precisa da atmosfera, onde quer que o navio viaje.

“O RV Investigator é incrivelmente importante para oferecer à comunidade de investigação australiana uma plataforma móvel para recolher dados atmosféricos de locais muito distantes das estações de monitorização terrestres, como as enormes extensões do Oceano Antártico”, afirmou Ponsonby.

“Os sistemas de monitorização atmosférica no RV Investigator são únicos a nível internacional e foram concebidos e construídos pela CSIRO para fornecer os dados de alta qualidade necessários para melhor compreender e modelar a nossa atmosfera e clima em mudança”, conclui.