Estudantes norte-americanos desenvolvem telhas que despoluem o ar

Há muito que a poluição atmosférica é considerada um dos grandes problemas da sociedade, sobretudo nas megacidades e grandes metrópoles, mas pouco tem sido feito para acabar com este drama. Um estudo recente das Nações Unidas mostrou que apenas 12% da população mundial respira ar de qualidade, e que este é sobretudo prejudicial em países asiáticos.

Para tentar amenizar este problema, alunos da Universidade da Califórnia, no polo de Riverside, estão a desenvolver um telhado que ajuda a despoluir o ar. Nos testes de laboratório, eles revestiram as telhas de barro com dióxido de titânio, um composto comum encontrado com facilidade em diversos produtos, de tintas de parede a cosméticos.

As telhas foram colocadas dentro de uma câmara que reproduz o ambiente atmosférico, construída com madeira, tubos de PVC e teflon. A câmara foi ligada a uma fonte de óxidos de nitrogénio e a um dispositivo que lê as concentrações do poluente, formado quando determinados combustíveis são queimados a temperaturas elevadas, por exemplo pela combustão nos carros.

Segundo o Planeta Sustentável, os investigadores usaram a luz ultravioleta para simular a luz solar, o que activa o dióxido de titânio e permite que ele quebre os óxidos de nitrogénio. O resultado impressiona: as telhas revestidas retiraram entre 88% e 97% dos óxidos de nitrogénio.

Segundo a equipa de estudantes, 21 toneladas de óxidos de nitrogénio seriam eliminados diariamente se um milhão de telhados fossem revestidos com a mistura de dióxido de titânio. Eles também calcularam que custaria apenas €3,6 (R$ 11,1) para revestir um telhado residencial de médio porte.

Actualmente, existem outras telhas no mercado que ajudam a reduzir a poluição de óxidos de nitrogênio. No entanto, há poucos dados sobre alegações de que eles reduzem a poluição, explica a equipa de cientistas.