Estudo confirma que é possível comunicar com o seu gato fazendo isto

Os gatos têm a reputação de serem indiferentes (e de serem desinteressados), mas se você e o seu amigo felino não estão a criar laços, talvez não esteja a falar a língua deles.

Uma investigação de 2020 mostrou que não é assim tão difícil. Só precisa de sorrir mais para eles. Não à maneira humana, mostrando os dentes, mas à maneira dos gatos, estreitando os olhos e pestanejando lentamente.

Ao observar as interações entre gatos e humanos, os cientistas confirmaram que esta expressão faz com que os gatos – tanto familiares como estranhos – se aproximem e sejam mais recetivos aos humanos.

“Como alguém que estudou o comportamento animal e é dono de um gato, é ótimo poder mostrar que os gatos e os humanos podem comunicar desta forma”, afirmou Karen McComb, psicóloga da Universidade de Sussex, num comunicado de 2020.

“É algo que muitos donos de gatos já suspeitavam, por isso é emocionante ter encontrado provas disso”.

Se já passou algum tempo com gatos, provavelmente já viu as suas expressões faciais de “olhos parcialmente fechados”, acompanhadas por um pestanejar lento. É semelhante à forma como os olhos humanos se fecham quando sorriem e ocorre normalmente quando o gato está relaxado e satisfeito. A expressão é interpretada como uma espécie de sorriso do gato.

Os donos de gatos sugeriram que os humanos podem copiar esta expressão para comunicar aos gatos que somos amigáveis e estamos abertos à interação. Assim, uma equipa de psicólogos concebeu duas experiências para determinar se os gatos se comportavam de forma diferente em relação aos humanos que piscavam lentamente os olhos.

Na primeira experiência, os donos piscaram os olhos lentamente a 21 gatos de 14 famílias diferentes. Quando o gato estava instalado e confortável num local do seu ambiente doméstico, os donos receberam instruções para se sentarem a cerca de 1 metro de distância e piscarem os olhos lentamente quando o gato olhava para eles. As câmaras gravaram os rostos do dono e do gato, e os resultados foram comparados com a forma como os gatos piscam os olhos sem interação humana.

Os resultados mostraram que os gatos são mais propensos a piscar os olhos lentamente para os seus humanos depois de estes lhes terem piscado os olhos lentamente, em comparação com a condição de ausência de interação.

A segunda experiência incluiu 24 gatos de oito famílias diferentes. Desta vez, não eram os donos que piscavam os olhos, mas sim os investigadores, que não tinham tido qualquer contacto prévio com o gato. Como controlo, os gatos foram registados a responder a uma condição de não pestanejar, em que os humanos olhavam para os gatos sem piscar os olhos.

Os investigadores realizaram o mesmo processo de pestanejar lento da primeira experiência, acrescentando uma mão estendida na direção do gato. E descobriram que não só os gatos tinham mais probabilidades de pestanejar, como também tinham mais probabilidades de se aproximar da mão do humano depois de este ter pestanejado.

“Este estudo é o primeiro a investigar experimentalmente o papel do pestanejar lento na comunicação entre gatos e humanos”, disse McComb.

“E é algo que pode ser experimentado com o seu próprio gato em casa ou com gatos que encontra na rua. É uma ótima forma de aumentar a ligação que se tem com os gatos. Experimente estreitar os olhos para eles, como num sorriso descontraído, e depois fechar os olhos durante alguns segundos. Verá que eles respondem da mesma forma e pode iniciar-se uma espécie de conversa”.

Felinos estão muito mais em sintonia com os seus companheiros humanos do que se supunha

Os cães podem ser muito mais entusiasticamente demonstrativos do que os gatos, mas esta notícia não é uma surpresa para os amantes de gatos. A investigação dos últimos anos mostrou que os nossos amigos felinos estão muito mais em sintonia com os seus companheiros humanos do que se supunha e que compará-los aos cães é um mau serviço.

Os gatos, por exemplo, respondem de forma simpática aos humanos que são recetivos a eles – por isso, se acha que os gatos são indiferentes, isso pode ser um problema seu, não do gatinho. Da mesma forma, os gatos refletem os traços de personalidade dos humanos com quem vivem – isto pode estar relacionado com o facto de os gatos parecerem perceber quando os seus humanos estão tristes. Também conseguem reconhecer os seus nomes (embora optem por os ignorar na maioria das vezes). E os seus laços com os seus humanos são surpreendentemente profundos.

É difícil saber porque é que os gatos piscam lentamente os olhos aos humanos desta forma. Tem sido interpretado como um meio de sinalizar intenções benignas, uma vez que se pensa que os gatos interpretam o olhar ininterrupto como ameaçador. Mas também é possível que os gatos tenham desenvolvido esta expressão porque os humanos reagem positivamente a ela. Com animais domesticados, muitas vezes é impossível saber.

De qualquer forma, parece ajudar a criar uma relação. E é bom saber isso. Aprender a melhorar as nossas relações com estes animais enigmáticos pode também ser uma forma de melhorar a sua saúde emocional – não só no ambiente doméstico, mas também numa série de situações potencialmente stressantes.

“Compreender as formas positivas de interação entre os gatos e os seres humanos pode melhorar a compreensão do público sobre os gatos, melhorar o bem-estar dos felinos e dizer-nos mais sobre as capacidades sociocognitivas desta espécie pouco estudada”, afirmou a psicóloga Tasmin Humphrey da Universidade de Sussex.

“As nossas descobertas podem potencialmente ser utilizadas para avaliar o bem-estar dos gatos numa variedade de contextos, incluindo práticas veterinárias e abrigos.”