Estudo revela por que razão os períodos de frio recorde persistem num mundo em aquecimento
Apesar de 2023 e 2024 terem sido classificados como os anos mais quentes de que há registo, os fenómenos de frio extremo continuaram a assolar partes da China, da Europa e da América do Norte. Um novo estudo publicado na revista npj Climate and Atmospheric Science investiga o paradoxo destes períodos de frio recorde e avalia os riscos futuros num clima em mudança.
Liderado pelo Professor Qian Cheng do Instituto de Física Atmosférica da Academia Chinesa de Ciências, em colaboração com Aiguo Dai da Universidade de Albany, Universidade Estadual de Nova York, e o Professor Zhang Xiaoye da Academia Chinesa de Ciências Meteorológicas, o estudo examina a onda de frio de meados de dezembro de 2023 que varreu o leste da China. A equipa analisou o papel das alterações climáticas antropogénicas na condução ou supressão de tais eventos extremos e projetou a forma como eventos de frio semelhantes poderão evoluir no futuro.
“Os nossos resultados confirmam que as alterações climáticas induzidas pelo homem estão, na verdade, a enfraquecer os fenómenos de frio extremo”, afirma o Professor Qian. “O frio recorde de dezembro de 2023 foi causado principalmente por padrões incomuns de circulação atmosférica em grande escala, que foram responsáveis por 83% de sua intensidade. Entretanto, o efeito de aquecimento das alterações climáticas reduziu a gravidade do evento em até 22%”, acrescenta.
A análise de atribuição do estudo, baseada em simulações de modelos climáticos, revela que, devido ao aquecimento antropogénico, a probabilidade e a intensidade de eventos de frio semelhantes aos de 2023 já diminuíram em mais de 92% e 1,9°C, respetivamente, em comparação com um mundo sem influência humana.
Além disso, prevê-se que tais fenómenos se tornem ainda mais raros e amenos até ao final do século – diminuindo a sua frequência em 95% e a sua intensidade em mais de 2°C num cenário de emissões intermédias.
No entanto, o estudo também salienta que, embora os fenómenos de frio extremo estejam a tornar-se menos comuns, não desapareceram totalmente. “Se a neutralidade de carbono for alcançada e o aquecimento global estabilizar em 1,5 °C, poderemos assistir a fenómenos de frio extremo semelhantes aos atuais”, explica Qian. “Isto significa que as sociedades continuam a ter de estar preparadas para as vagas de frio repentinas, mesmo quando o objetivo de 1,5 °C do Acordo de Paris for atingido”, conclui.
À medida que o debate sobre os extremos de frio num mundo em aquecimento continua, esta investigação fornece informações críticas sobre a intercompetição da dinâmica climática que os impulsiona – e a importância das estratégias de adaptação para mitigar os seus impactos.