Expedição inédita vai estudar a absorção de carbono das algas moribundas no fundo do mar

Como minúsculos organismos famintos de carbono, as algas desempenham um papel importante na remoção de CO2 da atmosfera, e uma expedição de investigação inédita está definida para destacar o quão importante esse papel pode ser. Com uma frota de robôs avançados de mergulho, os cientistas farão uma visita ao fundo do mar para investigar a carga transportada por algas mortas que caem nas profundezas do oceano como “neve marinha”.

Algas, como o fitoplâncton, são uma engrenagem chave na máquina do ciclo climático natural, convertendo a luz solar e o dióxido de carbono em energia para manter o equilíbrio. Esta nova expedição vai concentrar-se em algas que chegaram ao fim da sua vida e se afundaram das camadas superiores do oceano até às suas profundezas, levando uma porção de carbono com elas.

“As algas microscópicas do oceano são responsáveis ​​pela remoção do dióxido de carbono da atmosfera tanto quanto as florestas terrestres”, indicou em comunicado o cientista-chefe da Voyage, Professor Philip Boyd, do programa australiano Parceria Antártica. “Quando morrem, essas minúsculas partículas ricas em carbono caem lentamente no fundo do oceano. Estamos entusiasmados com a forma como esta combinação de novos sensores de imagem nos vai permiti obter uma imagem maior e muito mais clara de como a vida nos oceanos ajuda a armazenar carbono. É um pouco como um astrónomo que só foi capaz de estudar uma estrela uma vez e de repente vai poder observar a galáxia em três dimensões. ”

Estes sistemas de sensores avançados serão instalados em flutuadores robóticos que mergulham nas profundezas do Oceano Antártico para obter imagens das algas. Combinado com observações de um navio de investigação e medições de satélite, a expedição transmitirá uma imagem mais clara da densidade das algas em várias profundidades e, por sua vez, aumentará a nossa compreensão do que os cientistas chamam de “bomba de carbono”, ou a transferência de carbono da atmosfera para o oceano.

Batizada de Southern Ocean Large Areal Carbon Export travel, a expedição partiu na sexta-feira passada e terminará a 16 de janeiro de 2021.