Uma nova espécie de orquídea minúscula com flores de laranja “ardente” foi descoberta no pico de uma montanha na cordilheira do norte das Filipinas.
A espécie de orquídea selvagem foi denominada Dendrochilum ignisiflorum e descrita num estudo na revista Phytotaxa. Pertence ao género Dendrochilum que prefere as florestas de musgo ou nuvem cobrindo as altas montanhas do sudeste da Ásia, particularmente nas Filipinas, Bornéu e Sumatra. Esta nova orquídea endémica das Filipinas foi proposta como vulnerável de acordo com os critérios da Lista Vermelha da IUCN.
Os botânicos registaram a espécie a prosperar a uma altitude de cerca de 2.300 metros em cumes expostos e no cume da floresta musgosa do Monte Komkompol na província de Benguet. Por ser uma orquídea de grande altitude, os especialistas dizem que é vulnerável à perda de habitat devido às alterações climáticas e ao desmatamento.
Apesar de cada flor medir no máximo 5 milímetros, esta espécie destaca-se pela sua cor ígnea (o nome da espécie em latim significa “flor de fogo”). “[Não é] um tipo vistoso de orquídea como o que a nossa mãe ou tia coleciona”, indica o autor do estudo, Maverick Tamayo, da Universidade de Baguio nas Filipinas (UPB). “É muito pequena, mas a cor da sua flor pode ser facilmente discernida com o fundo verde exuberante da floresta de musgo.”
Tamayo descobriu as flores por acidente. Ele estava há dois dias numa escalada extenuante quando avistou as brilhantes flores amarelo-laranja presas a uma árvore próxima. Imediatamente, Tamayo diz que sabia que era diferente das outras espécies de Dendrochilum nas Filipinas, e a sua especulação foi confirmada cinco meses depois.
Ao contrário de outras espécies de Dendrochilum, D. ignisiflorum tem apenas uma única folha por pseudobulbo, a porção aérea aumentada do caule. Isso age como uma camuflagem perfeita para a planta, uma vez que se mistura com a floresta musgosa em que se agarrou – a menos que as suas flores estejam em plena floração.
Orquídeas Dendrochilum foram registadas em habitats semelhantes nas regiões de Visayas e Mindanao nas Filipinas, mas a falta geral de pesquisas torna difícil localizar a sua distribuição no país. Noventa e quatro por cento das cerca de 120 espécies de Dendrochilum encontradas nas Filipinas são endémicas e, como outras epífitas (plantas que crescem em árvores), ajudam a manter os ecossistemas florestais fornecendo alimento e habitat para pássaros, insetos e mamíferos.
D. ignisiflorum e outras espécies de orquídeas de grande altitude estão ameaçadas pelos aumentos da temperatura global, dizem os investigadores, o que pode torná-las mais raras e difíceis de detectar nas montanhas.
