Floresta com mil anos encontrada dentro de glaciar a derreter

Uma antiga floresta que se julga ter estado encoberta durante, pelo menos, 1.000 anos, foi descoberta dentro de um glaciar a derreter. Os ramos e os troncos podem ser vistos no glaciar Mendenhall, com 96 km2, no Alasca, Estados Unidos, sendo que algumas árvores ainda conservam as suas cascas e raízes.

Os resquícios da floresta foram encontrados a sair do bloco de gelo a derreter que flui para um lago perto da cidade de Juneau há cerca de 50 anos. Mas os cientistas da University of Alaska Southeast apenas se deram conta do conteúdo no ano passado.

Os investigadores estão particularmente fascinados com a descoberta porque a maioria das árvores estão tão bem preservadas que ainda mantêm as suas posições verticais. Pensa-se que as árvores sejam coníferas, tendo em conta o tamanho dos troncos e a vegetação existente na área.

Acredita-se que a floresta tenha ficado protegida do gelo graças a um revestimento de cascalho, com cerca de 1,5 metros de altura que, segundo os testes de carbono realizados, pode ter sido formado há, pelo menos, 1.000 anos.

À medida que os glaciares se desenvolvem, muitas vezes emitem fluxos de degelo de Verão que produzem cascalho.

“Estarem [as árvores] numa posição de crescimento é emocionante porque podemos ver a parte mais externa da árvore e contar para trás para ver quantos anos tinha”, revelou Cathy Connor, professora na universidade. “Geralmente as pessoas encontram pedaços de madeira de forma desordenada, mas ver estes intactos é muito bom.”

Enquanto a descoberta anima os cientistas, os moradores locais estão preocupados com o derretimento do glaciar. Eles receiam a ameaça da subida do nível do mar e a perda de fontes de água doce própria para consumo humano.