Cientistas cultivam plantas em solo lunar pela primeira vez

Um grupo de cientistas da  Universidade da Flórida cultivou plantas da espécie Arabidopsis thaliana em solo lunar, uma experiência pioneira no mundo.

As amostras do solo, conhecido como regolito lunar, foram recolhidas há 50 anos nas missões do programa Apollo – as 11, 12 e 17 – e armazenadas nos laboratórios da NASA. Foi facultada uma pequena quantidade do solo, apenas 12 gramas. Embora este fosse diferente do que encontramos na Terra, com poucos nutrientes, as plantas conseguiram crescer.

Durante a investigação, a equipa conseguiu também concluir que estas cresciam mais lentamente e em tamanhos mais pequenos e variados, em comparação ao cultivo num solo que imita o lunar (o JSC-1A). Além disso, os diferentes solos também tiveram influência no crescimento das plantas: os solos mais maduros, “expostos a mais ventos cósmicos”, como explicam, eram as que tinham pior desempenho e que demonstravam mais sinais de stress.

“As plantas ajudaram a estabelecer que as amostras de solo trazidas da lua não abrigavam patógenos ou outros componentes desconhecidos que prejudicariam a vida terrestre, mas aquelas plantas foram apenas polvilhadas com o regolito lunar e nunca foram realmente cultivadas nele”, aponta Anna-Lisa Paul, autora do estudo.

Apesar de ainda ser um começo, os investigadores acreditam que se trata do primeiro passo para mais tarde se conseguir cultivar plantas – seja para alimentação ou produção de oxigénio – na Lua ou durante futuras missões espaciais.

“Queríamos fazer esta experiência porque, durante anos, andávamos a fazer esta pergunta: se as plantas cresceriam em solo lunar. Ao que parece, a resposta é sim.”, afirma o autor Rob Ferl.