Futuro climático da Austrália no centro das atenções da nova investigação sobre o ponto de viragem e a resiliência

Um novo estudo oferece um quadro de referência para ajudar os investigadores a “falar a mesma língua” e a proteger o planeta de futuros climáticos desconhecidos.

O estudo, publicado na revista Environmental Research Letters, foi realizado por uma equipa internacional com competências reconhecidas a nível mundial, abrangendo as ciências climáticas, a modelização matemática e os sistemas socioecológicos.

A académico e professor ade matemática aplicada da Universidade da Tasmânia, Courtney Quinn, afirmou que o quadro ajudaria os investigadores a compreender e a gerir a “resiliência” – a forma como um sistema recupera de perturbações e os “pontos de rutura” – mudanças súbitas e potencialmente irreversíveis nos sistemas naturais e sociais.

“Este estudo apela a uma definição unificada de resiliência e a uma abordagem normalizada para prever os pontos de rutura, o que permitiria aos investigadores de todos os domínios falar a mesma língua e avançar mais rapidamente nas questões relacionadas com a nossa crise climática”, afirma Quinn.

O quadro traduz conceitos matemáticos fundamentais como estabilidade, equilíbrio e bifurcação em ferramentas e princípios acessíveis a cientistas interdisciplinares, decisores políticos e gestores ambientais.

Ao identificar as principais lacunas na teoria atual e ao alinhar a terminologia entre as disciplinas, o documento permite aos investigadores avaliar melhor quando os sistemas estão a aproximar-se de um ponto de inflexão e como agir antes que seja demasiado tarde.

Fazendo a ponte entre a matemática complexa e as aplicações no mundo real, este trabalho terá implicações significativas tanto para a investigação australiana como para a política climática.

Para a Austrália, onde os efeitos das alterações climáticas são cada vez mais visíveis, este trabalho não podia ser mais relevante. A Tasmânia, em particular, está na linha da frente de múltiplos pontos de rutura locais:

O declínio das florestas de algas gigantes na costa leste, impulsionado por ondas de calor marinhas e desequilíbrios ecológicos, está a transformar ecossistemas subaquáticos outrora prósperos em fundos marinhos estéreis, repletos de ouriços-do-mar.

As florestas tropicais temperadas da Tasmânia Ocidental correm o risco de se transformarem em sistemas florestais de eucalipto propensos ao fogo, devido a incêndios florestais extremos e à alteração dos padrões climáticos.

A erosão costeira ao longo da costa ocidental da Tasmânia está a dar os primeiros sinais de estar a passar para um estado irrecuperável devido à subida do nível do mar e à intensificação da velocidade do vento.

Para além da Tasmânia, o documento tem um significado nacional, uma vez que a Austrália se debate com pontos de viragem mais amplos do sistema terrestre: O derretimento da camada de gelo da Antártida, a extinção dos recifes de coral, a perda de mangais, o colapso das pescas e a amplificação dos fenómenos El Niño, que poderão alterar drasticamente o clima, a economia e a biodiversidade do país.

Quinn explica que este quadro não oferece apenas uma teoria, mas um conjunto de ferramentas para antecipar estes riscos e, por conseguinte, melhorar a atenuação dos mesmos.

“Esperamos que este trabalho funcione como um roteiro para investigação futura, orientando as comunidades científicas e políticas no seu trabalho de proteção dos ecossistemas e comunidades da Austrália contra as forças desestabilizadoras das alterações climáticas”, conclui Quinn.