Grande parte dos plásticos europeus enviados para reciclar acaba despejada em águas asiáticas, indica estudo

Novas investigações da NUI Galway e da Universidade de Limerick, Irlanda quantificaram pela primeira vez o volume de plástico de países europeus (UE, Reino Unido, Suíça e Noruega) que contribuem para o lixo marinho da reciclagem exportada.

Enquanto os países europeus desenvolveram uma infraestrutura de gestão de resíduos líder mundial, 46% dos resíduos plásticos separados da Europa são exportados para fora do país de origem. Uma grande parte desse plástico é transportada milhares de quilómetros para países com práticas precárias de gestão de resíduos, localizados em grande parte no sudeste da Ásia.

Uma vez nesses países, grande parte dos resíduos é rejeitada pelos fluxos de reciclagem em sistemas locais de gestão de resíduos sobrecarregados que, segundo se sabe, contribuem significativamente para o lixo marinho.

Este novo estudo, publicada na revista científica Environment International, estimou os cenários de melhor, médio e pior caso dos caminhos de detritos oceânicos da reciclagem exportada em 2017.

Os resultados estimaram um intervalo entre 32.115 – 180.558 toneladas, ou 1 – 7 % de todo o polietileno europeu exportado, que foi parar no oceano. O polietileno é um dos tipos mais comuns de plástico na Europa, e os resultados mostraram que países como Reino Unido, Eslovênia e Itália estão a exportar uma parcela maior de plástico para fora da Europa e vêem uma parcela maior dos seus resíduos plásticos recicláveis ​​acabar como detritos do oceano.

George Bishop, principal autor do estudo, afirmou: “Os resultados indicam uma importante, e anteriormente não documentada, via de detritos plásticos que entra nos oceanos, que terá impactos ambientais e sociais consideráveis ​​nos ecossistemas marinhos e nas comunidades costeiras”.

Utilizando dados detalhados do comércio internacional e dados sobre gestão de resíduos nos países de destino, o estudo modelou o destino de todo o polietileno exportado para reciclagem da Europa, respondendo por diferentes destinos, que vão desde a conversão bem-sucedida em resinas recicladas ou terminando em aterros, incineração ou no oceano.

Dr. David Styles, professor da Universidade de Limerick e coautor, explica: “Dado que uma parcela tão grande de resíduos destinados à reciclagem é exportada, com baixa rastreabilidade a jusante, este estudo sugere que as taxas de reciclagem” verdadeiras “podem desviar-se significativamente das taxas relatadas pelos municípios e países de origem dos resíduos. De facto, o nosso estudo constatou que até 31% do plástico exportado não era realmente reciclado “.

O estudo fez parte da Science Foundation Ireland, financiada com ‘Tecnologias Energéticas Inovadoras para Bioenergia, Biocombustíveis e uma Bioeconomia Irlandesa Sustentável: IETSBIO3’, liderada pelo professor Piet Lens, professor  de novas tecnologias energéticas da Universidade Nacional da Irlanda.

Os autores alertam que estas descobertas não devem desencorajar as pessoas a reciclar, pois continua a ser o melhor tratamento de gestão de resíduos, ambientalmente falando. No entanto, há um trabalho considerável a ser feito para melhorar os aspectos dessas cadeias de reciclagem de plástico, para reduzir o ‘vazamento’ desses sistemas.