Há uma “Cidade Perdida” no Fundo do Oceano

Perto do cume de uma montanha submarina, a oeste da crista oceânica do Atlântico, uma paisagem irregular de torres ergue-se da escuridão, revela a “Science Alert”.

Segundo a mesma fonte, as suas paredes e colunas de carbonato cremoso “parecem azul fantasmagórico à luz de um veículo operado remotamente enviado para explorar”.

A sua altura varia desde pequenas pilhas do tamanho de sapatos de sapo a um grande monólito de 60 metros de altura. Esta é a “Cidade Perdida”.

Descoberto por cientistas em 2000, a mais de 700 metros abaixo da superfície, o Campo Hidrotérmico da “Cidade Perdida” é o ambiente de ventilação de vida mais longa conhecido no oceano. “Nada parecido foi alguma vez foi encontrado”, sublinha o site.

Durante pelo menos 120.000 anos, ou talvez mais, o “manto ascendente nesta parte do mundo interage com a água do mar para expelir hidrogénio, metano, e outros gases dissolvidos para o oceano”.

Nas rachaduras e fendas das aberturas dos campos, os hidrocarbonetos “alimentam novas comunidades microbianas, mesmo sem a presença de oxigénio”.

As chaminés que emitem gases tão quentes como 40 °C (104 °F) albergam uma abundância de caracóis e crustáceos. Animais maiores como caranguejos, camarões, ouriços-do-mar, e enguias são raros, mas ainda presentes.

Apesar da natureza extrema do ambiente, “parece estar repleto de vida, e os investigadores acham que vale a nossa atenção e proteção”.

Os hidrocarbonetos produzidos pelos respiradouros da Cidade Perdida não foram formados por dióxido de carbono atmosférico ou pela luz solar, mas por reações químicas no fundo do mar.

Como os hidrocarbonetos são os blocos de construção da vida, isto deixa em aberto a possibilidade de que esta tenha tido origem num habitat como este. E não apenas no nosso próprio planeta.

“Este é um exemplo de um tipo de ecossistema que poderia estar ativo em Enceladus ou Europa neste momento”, disse o microbiologista William Brazelton Dizer Smithsonian em 2018, referindo-se às luas de Saturno e Júpiter.

“E talvez Marte, no passado”, acrescentou, citado pela “Science Alert”.

Ao contrário dos respiradouros vulcânicos subaquáticos chamados fumadores negros, que também foram nomeados como um possível primeiro habitat, o ecossistema da Cidade Perdida “não depende do calor do magma”.

Os fumadores negros produzem principalmente minerais ricos em ferro e enxofre, enquanto as chaminés da Cidade Perdida produzem até 100 vezes mais hidrogénio e metano.

As chaminés de calcita da Cidade Perdida “são também muito, muito maiores do que as dos fumadores negros, o que sugere que estão ativas há mais tempo”.

O mais alto dos monólitos chama-se Poseidon, em homenagem ao deus grego do mar, e estende-se por mais de 60 metros de altura.

A nordeste da torre, por sua vez, encontra-se um penhasco com pequenas explosões de atividade. Investigadores da Universidade de Washington descrevem os respiradouros como “chorando” com fluido para produzir “aglomerados de delicados crescimentos de carbonato multi-fontes que se estendem para fora como os dedos das mãos viradas para cima”.

Em 2018, foi anunciado que a Polónia tinha ganho os direitos de explorar as profundezas do mar em redor da “Cidade Perdida”. Embora não existam recursos preciosos a serem dragados no próprio campo térmico, a destruição dos arredores da cidade “poderia ter consequências não intencionais”.

“Quaisquer plumas ou descargas, desencadeadas pela exploração mineira, poderiam facilmente ser escoadas pelo notável habitat, alertam os cientistas”, explica o site.

Alguns peritos apelam, portanto, para que a “Cidade Perdida” seja classificada como Património Mundial, “para proteger a maravilha natural antes que seja demasiado tarde”, conclui.