Habitats nativos são a chave para o futuro do tão apreciado abacate esmagado

O futuro do abacate esmagado pode depender de manchas de vegetação nativa preservadas ao lado de terras agrícolas, uma vez que uma nova investigação da Curtin revela o papel oculto destes habitats no apoio aos insetos que mantêm as culturas – e os menus de brunch – prósperos.

A pesquisa, publicada esta semana, descobriu que as comunidades de insetos em pomares de abacate adjacentes à vegetação nativa remanescente forrageavam em mais do que o dobro de espécies de plantas em épocas em que a floração das culturas era limitada, em comparação com as comunidades em pomares cercados por pastagens.

Os insetos com fontes de alimento mais diversificadas têm mais probabilidades de sobreviver e polinizar as culturas, pelo que esta descoberta oferece uma pista potencial para salvaguardar a segurança alimentar global – uma vez que quase 10 mil milhões de pessoas em todo o mundo necessitarão de acesso a alimentos seguros e nutritivos até 2050, o que significa que a produtividade agrícola terá de aumentar entre 25 a 75 por cento.

O autor principal, Joshua Kestel, que completou a investigação como parte do seu doutoramento em Curtin, afirma que a investigação era particularmente interessante porque era tradicionalmente difícil quantificar a diversidade do pólen recolhido por comunidades inteiras de insetos – especialmente em vastas paisagens agrícolas.

“Usando um novo método pioneiro na Curtin University, aplicamos uma técnica de avaliação de biodiversidade de ponta – metabarcoding de DNA ambiental (eDNA) – para armadilhas de panela para identificar a diversidade de pólen transportado por comunidades inteiras de insetos coletadas durante a amostragem ”, diz Kestel.

“Esta abordagem permitiu-nos demonstrar que a vegetação natural adjacente aos pomares pode aumentar a resiliência das comunidades de insetos, contribuindo potencialmente para uma maior segurança alimentar”, acrescenta.

O coautor, Professor Associado Paul Nevill, da Escola de Ciências Moleculares e da Vida de Curtin, disse que a pesquisa foi significativa porque os insetos polinizam 75% de todas as culturas agrícolas, mas muitos enfrentam a extinção.

“Para satisfazer as necessidades alimentares do planeta, as comunidades de insectos diversificadas e saudáveis desempenham um papel fundamental no apoio a serviços essenciais do ecossistema, como a polinização e o controlo biológico de pragas”, afirma o Professor Associado Nevill.

“Só na Austrália, estima-se que existam 320.000 espécies de insetos, mas apenas 35% foram formalmente identificadas – e os recursos vegetais de que muitos deles dependem permanecem em grande parte desconhecidos”, revela.

“Ao utilizar uma sofisticada metabarcodificação de eDNA capaz de detetar o vestígio de um único grão de pólen ou mesmo a pegada de uma abelha, estamos a ajudar a colmatar estas lacunas de conhecimento e a compreender melhor como estes insetos podem contribuir para salvaguardar a segurança alimentar global”, adianta.

Os investigadores recolheram mais de 2.000 espécimes de insetos e identificaram mais de 250 taxa de plantas a partir do eDNA, incluindo culturas, ervas daninhas e flora australiana nativa.

A equipa recomendou a incorporação de inquéritos normalizados sobre a biodiversidade na monitorização regular das explorações agrícolas, a proteção dos agroecossistemas através do reconhecimento do valor da vegetação natural e a revegetação das terras não cultivadas nos pomares.