Imagens de telescópio mostram planetas a formar-se em torno de uma jovem estrela

Um disco gasoso em torno de uma estrela jovem, nas primeiras fases do processo de formação de um novo sistema planetário, é revelado em observações do Telescópio Espacial James Webb e do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, publicadas na Nature.

Esta situação imita provavelmente as condições que ocorreram nos primórdios do Sistema Solar e oferece uma oportunidade para estudar as condições físicas e químicas necessárias à formação de planetas.

Teoriza-se que os planetas terrestres e pequenos corpos, como os do nosso Sistema Solar, se formaram a partir da mistura de sólidos interestelares com sólidos rochosos que se condensam a partir do gás quente em torno de uma jovem estrela hospedeira, à medida que esse gás arrefece. No entanto, os processos específicos em jogo permanecem pouco claros.

Melissa McClure e colegas estudaram a HOPS-315, uma estrela jovem (ou protoestrela) localizada na nuvem molecular Orion B, a cerca de 420 parsecs (12 mil biliões de quilómetros) da Terra. A protoestrela está posicionada de uma forma que permite uma visão direta do seu disco gasoso interior, através de uma cavidade no seu envelope exterior.

Usando comprimentos de onda infravermelhos e milimétricos do Telescópio Espacial James Webb e do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, os autores observam sólidos a começarem a condensar-se a partir do gás em arrefecimento, um “tempo zero” para a formação de planetas. Quando compararam estas observações com modelos, sugerem que as condições se assemelham às necessárias para a formação de planetas semelhantes aos do Sistema Solar.

Os autores concluem que um estudo mais aprofundado do HOPS-315 pode fornecer mais informações sobre as fases iniciais da formação de planetas.