Inalamos um cartão de crédito de plástico todas as semanas. Eis para onde ele vai.

Um novo estudo identifica as partes das nossas vias respiratórias que estão a ficar obstruídas com microplásticos à medida que inalamos cerca de 16,2 fragmentos por hora. É o equivalente a um cartão de crédito de microplástico que entra no nosso sistema respiratório por semana.

Estamos também a comer e a beber estas partículas de plástico, uma vez que os microplásticos estão agora em todo o lado, incluindo nas nossas veias. Estão no nosso chá, na nossa água e nos nossos alimentos, bem como a aumentar no ar. Não podemos evitá-los e não compreendemos o seu impacto na saúde.

“Pela primeira vez, em 2022, estudos encontraram microplásticos nas vias respiratórias humanas, o que levanta a preocupação de graves riscos para a saúde respiratória”, afirma Mohammad Islam, engenheiro da Universidade de Tecnologia de Sydney, explicando a motivação para o seu estudo.

Islam e colegas de todo o mundo utilizaram um modelo de dinâmica de fluidos computacional para explorar com segurança a forma como os microplásticos se deslocam nas nossas vias respiratórias superiores em diferentes condições de respiração. Há décadas que este tipo de modelo fornece previsões eficazes para outras formas de partículas.

Revelou que os maiores microplásticos testados tendem a ficar presos nas nossas vias respiratórias superiores, muito provavelmente na cavidade nasal ou na parte posterior da garganta. A forma do pó de plástico também influencia o local onde se deposita.

“A forma anatómica complicada e altamente assimétrica das vias respiratórias e o comportamento complexo do fluxo na cavidade nasal e na orofaringe fazem com que os microplásticos se desviem da trajetória do fluxo e se depositem nessas áreas”, afirma Islam.

“A velocidade do fluxo, a inércia das partículas e a anatomia assimétrica influenciam a deposição global e aumentam a concentração da deposição nas cavidades nasais e na área da orofaringe.”

Os investigadores relataram que uma taxa de fluxo de ar mais rápida levou a depósitos de microplástico mais baixos em geral, independentemente da sua forma.

Islam e os seus colegas planeiam modelar a forma como estas partículas se movem nos nossos pulmões.

“Milhões de toneladas destas partículas de microplástico foram encontradas na água, no ar e no solo”, explica Islam.

“A produção global de microplásticos está a aumentar e a densidade de microplásticos no ar está a aumentar significativamente.”

Estas partículas minúsculas são o resultado da degradação de todos os plásticos com que nos rodeamos, desde os grandes processos industriais aos artigos de consumo. Uma das fontes mais significativas destas micropartículas é a indústria da moda, com a sua produção crescente de vestuário sintético cada vez mais barato.

Embora os microplásticos não sejam imediatamente tóxicos, continuam a existir preocupações quanto aos efeitos a longo prazo destes minúsculos poluentes, especialmente à medida que se vão acumulando dentro de nós.

Para além disso, o plástico tem o dom de atrair outros potenciais poluentes, incluindo bactérias resistentes a antibióticos, vírus e moléculas tóxicas como retardadores de fogo e ftalatos.

Por isso, compreender exatamente onde estas partículas se fixam é um passo essencial para descobrir o que estão a fazer enquanto estão dentro de todos nós.