Investigação da Universidade de Coimbra é capa de revista científica internacional

Um dos grandes entraves ao sucesso da aplicação da terapia génica, que consiste em transferir material genético exógeno para células-alvo, por forma a corrigir doenças que envolvam factores genéticos – como por exemplo o cancro – é o transporte e entrega eficiente do material genético às células alvo.

Uma equipa de investigadores da Universidade de Coimbra (UC), através da Faculdade de Ciências e Tecnologia e do Centro de Neurociências e Biologia Celular (CNC), conseguiu ultrapassar este grande obstáculo, desenvolvendo um “veículo” de transporte à base de dois polímeros completamente catiónicos (um polímero que tem uma distribuição de cargas positivas em toda a sua cadeia).

Os resultados da investigação, financiada pela Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT), foram tema de capa da última edição da revista científica “Macromolecular Bioscience” (que pode ser vista aqui).

Segundo os coordenadores do estudo, Jorge Coelho e Henrique Faneca, o nanossistema concebido pela UC é uma espécie de “novelo formado pelo emaranhado de polímero e genes que assegura o transporte eficaz do material até às células-alvo, protegendo-o e impedindo a sua destruição ao longo do percurso”.

A solução inovadora demorou quatro anos a ser desenvolvida e foi testada em linhas celulares cancerígenas, mas a sua potencial aplicação estende-se a várias patologias que envolvem factores genéticos, como as doenças neurodegenerativas.

Após complexos estudos que permitiram encontrar a estrutura certa do novo polímero com propriedades favoráveis à entrega do material genético, demonstrou-se que “os genes chegaram ao destino com sucesso, apresentando o novo nanossistema uma toxicidade reduzida”. Outra característica importante deste “veículo” é o facto de conseguir conduzir uma grande quantidade de genes com uma reduzida porção de polímero.