Investigadores descobrem novo berçário de polvos no fundo do mar na Costa Rica

Uma equipa de cientistas internacionais descobriu um novo berçário de polvos de grande profundidade numa fonte hidrotermal de baixa temperatura ao largo da Costa Rica. A descoberta do local de incubação eleva para três o número de berçários de polvo conhecidos no mundo. A equipa provou também que a primeira agregação conhecida de polvos de profundidade, o Dorado Outcrop, é um berçário ativo, revela um comunicado divulgado no site do Schmidt Ocean Institute.

Segundo a mesma fonte, os investigadores acreditam que o polvo “é potencialmente uma nova espécie de Muusoctopus, um género de polvo de tamanho pequeno a médio sem saco de tinta”. Para além disso, a expedição “reforçou a ideia de que algumas espécies de polvo de profundidade procuram fontes hidrotermais de baixa temperatura para a incubação dos seus ovos”.

A expedição Octopus Odyssey de 19 dias e liderada por Beth Orcutt, do Bigelow Laboratory for Ocean Sciences, sediado nos EUA, e por Jorge Cortes, da Universidade da Costa Rica, a bordo do navio de investigação Falkor (too) do Schmidt Ocean Institute, incluiu 18 investigadores internacionais que ficaram entusiasmados por confirmar que o Dorado Outcrop é um berçário ativo.

Os investigadores testemunharam a eclosão da espécie Muusoctopus, “refutando a ideia de que a área é inóspita para as crias de polvo em desenvolvimento”. O berçário do Dorado Outcrop foi originalmente descoberto em 2013 e surpreendeu os cientistas, pois foi a primeira observação de polvos fêmeas se reunindo para chocar seus ovos. “Nenhum embrião em desenvolvimento foi visto quando o local foi explorado pela primeira vez, levando os cientistas a acreditar que as condições no Dorado Outcrop poderiam não suportar o crescimento do polvo”, esclarece o comunicado.

Segundo a mesma fonte, cinco montes submarinos nunca vistos no canto noroeste das águas da Costa Rica foram também explorados e continham uma biodiversidade florescente, bem como centenas de animais, muitos dos quais se suspeita serem novas espécies.

Descoberta de novo berçário ativo de polvos “prova que ainda há muito para aprender sobre o nosso Oceano”

“A descoberta de um novo berçário ativo de polvos a mais de 2.800 metros abaixo da superfície do mar nas águas da Costa Rica prova que ainda há muito para aprender sobre o nosso Oceano”, disse a Diretora Executiva do Schmidt Ocean Institute, Jyotika Virmani. “O mar profundo ao largo da Costa Rica ultrapassa os limites da imaginação humana, com imagens espetaculares recolhidas pelo ROV SuBastian de peixes-tripé, filhotes de polvo e jardins de coral. Esperamos continuar a ajudar o mundo a testemunhar e a estudar as maravilhas do nosso incrível Oceano”, acrescentou.

O comunicado sublinha que os montes submarinos, incluindo o Dorado Outcrop, estão atualmente “desprotegidos de atividades humanas como a pesca”. Metade da equipa científica era composta por cientistas costa-riquenhos, alguns dos quais estão a trabalhar para determinar se os montes submarinos merecem proteção e se devem ser designados como áreas marinhas protegidas.

“Esta expedição às águas profundas do Pacífico na Costa Rica foi uma excelente oportunidade para conhecermos o nosso próprio país”, afirmou Jorge Cortes, acrescentando que a expedição “contou com um número significativo de cientistas e estudantes locais, o que irá acelerar a nossa capacidade de estudar regiões profundas. A informação, as amostras e as imagens são importantes para a Costa Rica para mostrar a sua riqueza e serão utilizadas para estudos científicos e para sensibilizar as pessoas para o que temos e porque devemos protegê-lo”.

Durante a expedição, os investigadores utilizaram um robô subaquático, o ROV SuBastian, para observar os montes submarinos e os polvos bebés. Os mergulhos foram disponibilizados ao público em tempo real através do livestream do Schmidt Ocean Institute. “A descoberta destes locais de ventilação a baixa temperatura é difícil e só pode ser feita com veículos submersíveis como o ROV SuBastian do Schmidt Ocean Institute, que é altamente capaz”, afirmou Orcutt.

O Schmidt Ocean Institute disponibiliza o seu navio de investigação, R/V Falkor (too) e o seu robot subaquático, ROV SuBastian, gratuitamente à comunidade científica. A organização continuará a investigação na América Central durante o resto deste ano, como parte de um plano de expedição de 10 anos, conclui o comunicado.