Investigadores descobrem porque ficamos aterrorizados com os Palhaços

Tem medo de palhaços? Não está sozinho. A coulrofobia, ou o medo dos palhaços, é um fenómeno amplamente reconhecido.

Estudos indicam que este medo está presente tanto entre adultos como entre crianças, em muitas culturas diferentes. No entanto, não é bem compreendido devido a uma falta de investigação focalizada.

Embora numerosas explicações possíveis sobre a fobia tivessem sido apresentadas na literatura académica, nenhum estudo tinha investigado especificamente as suas origens.

Por isso, escrevem investigadores, “partimos para descobrir as razões pelas quais as pessoas têm medo dos palhaços, e para compreender a psicologia por detrás disto. Também quisemos explorar o quão comum é o medo dos palhaços nos adultos e olhar para a gravidade do medo naqueles que o relataram”.

Para tal, elaboraram um questionário psicométrico para avaliar a prevalência e a severidade da coulrofobia. O Questionário do Medo dos Palhaços foi preenchido por uma amostra internacional de 987 pessoas com idades compreendidas entre os 18 e os 77 anos.

Mais de metade dos inquiridos (53,5%) disseram ter medo de palhaços, pelo menos até certo ponto, com 5% a dizer que tinham “muito medo” deles.

Curiosamente, esta percentagem relatando um medo extremo de palhaços é ligeiramente mais elevada do que as relatadas para muitas outras fobias, tais como animais (3,8%), sangue/injeção/lesões (3,0%), alturas (2,8%), água parada ou eventos meteorológicos (2,3%), espaços fechados (2,2%), e voar (1,3%).

Também descobriram que as mulheres têm mais medo dos palhaços do que os homens. A razão para esta diferença “não é clara, mas faz eco das descobertas da investigação sobre outras fobias, tais como o medo de cobras e aranhas”

Descobriram ainda que a coulrofobia “diminui com a idade, o que mais uma vez coincide com a investigação de outros medos”.

Origens deste medo

O passo seguinte foi explorar as origens do medo das pessoas em relação aos palhaços. Foi dado um questionário de seguimento aos 53,5% que tinham relatado pelo menos algum grau de medo de palhaços.

Este novo conjunto de perguntas relacionava-se com oito explicações plausíveis para as origens deste medo, como se segue:

-Um sentimento sinistro ou perturbador devido à maquilhagem dos palhaços que os faz parecer não-quite-humanos. Uma resposta semelhante é por vezes vista com bonecos ou manequins.

-Os traços faciais exagerados dos palhaços transmitem uma sensação direta de ameaça.

-A maquilhagem dos palhaços esconde sinais emocionais e cria incerteza.

-A cor da maquilhagem de palhaço lembra-nos a morte, infecção ou lesão sanguínea, e evoca repugnância ou evitação.

-O comportamento imprevisível dos palhaços deixa-nos desconfortáveis.

-O medo dos palhaços foi aprendido com os membros da família.

-Retratos negativos de palhaços na cultura popular.

-Uma experiência assustadora com um palhaço.

Curiosamente, encontraram a explicação final, “de ter tido uma experiência pessoal assustadora com um palhaço, teve o mais baixo nível de concordância”. Isto indica que a “experiência de vida por si só não é uma explicação suficiente para que as pessoas tenham medo deles”.

Em contraste, o retrato negativo dos palhaços na cultura popular “foi um fator que contribuiu muito mais fortemente para a coulrofobia”.

Isto é compreensível, continuam, “uma vez que alguns dos palhaços mais proeminentes dos livros e filmes são concebidos para serem assustadores – como Pennywise, o palhaço assustador do romance de Stephen King de 1986 It. (Esta personagem foi recentemente apresentada em dois filmes em 2017 e 2019, com Bill Skarsgård no papel principal)”.

No entanto, algumas pessoas têm medo de Ronald McDonald, a mascote da cadeia de fast-food, e ele “não é suposto assustar-vos. Isto sugere que pode haver algo mais fundamental sobre a forma como os palhaços parecem que perturba as pessoas”.

De facto, o fator “mais forte” que identificara, foram os “sinais emocionais escondidos, sugerindo que, para muitas pessoas, o medo dos palhaços deriva de não conseguirem ver as suas expressões faciais devido à sua maquilhagem”.

“Não podemos ver os seus rostos ‘verdadeiros’ e, por conseguinte, não podemos compreender a sua intenção emocional”, explicam os investigadores.

Assim, por exemplo,” não sabemos se têm uma cara franzida ou uma sobrancelha sulcada, o que indicaria raiva. Não ser capaz de detetar o que um palhaço está a pensar ou o que poderá fazer a seguir, faz com que alguns de nós fiquemos nervosos quando estamos à sua volta”.

Esta investigação “proporcionou algumas novas ideias sobre a razão pela qual as pessoas têm medo de palhaços – no entanto, subsistem mais questões”.

Por exemplo, “se a maquilhagem que mascara as emoções causa medo, será que as pessoas que têm o rosto pintado como animais também criam o mesmo tipo de efeito? Ou há algo mais particular na maquilhagem dos palhaços que provoca este medo? Este é agora o foco da nossa investigação contínua”, concluem.