Investigadores identificam mamífero mais antigo do mundo

Uma criatura parecida com um musaranho, que viveu há 225 milhões de anos, é o mamífero mais antigo até agora identificado.

O mamífero mais antigo do mundo foi identificado através de registos dentários fósseis numa nova descoberta considerada “muito significativa” pelos investigadores.

Brasilodon quadrangularis era uma pequena criatura parecida com um musaranho, com cerca de 20 centímetros de comprimento, que viveu na terra há 225 milhões de anos ao mesmo tempo que alguns dos mais antigos dinossauros e lança luz sobre a evolução dos mamíferos modernos.

Segundo a CNN Internacional, a descoberta foi feita por investigadores do Museu de História Natural de Londres, do King’s College London e da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, em Porto Alegre.

Os investigadores apoiaram-se em pistas fornecidas por fósseis de tecidos duros, tais como ossos e dentes, já que as glândulas de mamíferos que produzem leite, não foram preservadas em nenhum fóssil encontrado até à data.

Os registos dentários do estudo colocam na terra o Brasilodon quadrangularis há 225 milhões de anos– 25 milhões de anos após o evento de extinção em massa Permian-Triassic — a terceira e maior extinção em massa, quando mais de 90% das espécies no oceano desapareceram e 70% dos animais terrestres morreram.

Martha Richter, uma das investigadoras, disse à CNN que o Brasilodon quadrangularis era anteriormente considerado um “réptil avançado”, mas o exame dos seus dentes mostra que, “definitivamente”, se tratava de um mamífero.

“Se pensarmos nos répteis, eles têm muitos, muitos dentes de substituição diferentes ao longo das suas vidas, mas nós mamíferos só temos dois. Primeiro, os dentes de leite e depois a segunda dentição que substitui o conjunto original. Isto é o que define os mamíferos”, disse Richter.

Brasilodon é o mais antigo com dois conjuntos de dentes sucessivos — dentes de bebé e um conjunto permanente — também conhecido como diphyodonty.

“Este era um mamífero muito, muito pequeno que era provavelmente um animal escavador que vivia nas sombras dos dinossauros mais antigos que conhecemos desse período”, sublinhou Martha Richter

Para a investigadora, as descobertas contribuíram “para a nossa compreensão da paisagem ecológica deste período e da evolução dos mamíferos modernos”, acrescentando que a pesquisa “eleva o nível de debate sobre o que define um mamífero e mostra que foi uma época muito anterior ao registo fóssil do que era anteriormente conhecido”.