Investigadores identificam péptidos que podem ajudar a remover microplásticos do ambiente
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Os investigadores identificaram péptidos que podem ajudar a remover microplásticos do ambiente através da combinação de modelação biofísica, dinâmica molecular, computação quântica e aprendizagem por reforço. O objetivo final do trabalho são tecnologias baseadas em péptidos que possam encontrar, capturar e destruir partículas de plástico microscopicamente minúsculas.
Os microplásticos, partículas de plástico com menos de 5 mm, são poluentes omnipresentes, que se encontram em todo o lado, desde o leite materno humano até à neve da Antárctida. Fengqi You e colegas utilizaram uma série de ferramentas para identificar péptidos capazes de capturar e reter microplásticos, que poderiam ser utilizados para remover as minúsculas partículas de vários ambientes.
Os autores utilizaram modelos biofísicos para prever as interações peptídeo-plástico com resolução atómica, tendo depois validado os resultados com simulações de dinâmica molecular. O processo foi otimizado com a adição de recozimento quântico e aprendizagem por reforço – especificamente um método conhecido como otimização da política proximal.
Utilizando estas ferramentas, os autores identificaram um conjunto de péptidos de ligação ao plástico com elevada afinidade para o polietileno e o polipropileno. De acordo com os autores, o método, quando associado a abordagens experimentais, pode ser utilizado para desenvolver ferramentas baseadas em péptidos para detetar, capturar e degradar a poluição por microplásticos.