Luz poderá ser a chave para quebrar finalmente os “químicos eternos”
Duas novas abordagens para decompor substâncias poli e perfluoroalquiladas (PFAS) utilizando catalisadores ativados pela luz em subprodutos mais recicláveis são apresentadas em dois artigos publicados na Nature.
As PFAS são normalmente utilizadas em muitos produtos de uso quotidiano devido à sua durabilidade e resistência à água, ao óleo, às manchas e ao calor.
No entanto, as ligações carbono-flúor que conferem esta resistência são difíceis de quebrar, pelo que os PFAS foram apelidados de químicos eternos devido à sua persistência no ambiente. Os atuais métodos de reciclagem dos PFAS são limitados e requerem produtos químicos fortes ou temperaturas elevadas.
Yan-Biao Kang e colegas apresentam um novo método para decompor os produtos químicos PFAS utilizando um catalisador ativado pela luz. O catalisador absorve a luz e utiliza esta energia para quebrar as fortes ligações carbono-flúor encontradas nos PFAS.
Os autores descobriram que estas reações podem ocorrer a temperaturas entre 40 °C e 60 °C e, quando experimentaram o politetrafluoretileno (um tipo de PFAS), este decompôs-se em carbono e sais de flúor. Através da sua análise, os autores também conseguiram decompor os perfluorcarbonetos, o ácido Ácido Perfluoroctano Sulfônico e o ácido perfluorooctanóico em carbonato, formiato, oxalato e trifluoroacetato.
Sugerem que este processo permite que o flúor presente nos produtos seja facilmente reciclado sob a forma de sais. E referem que é necessária mais investigação sobre outros catalisadores ativados pela luz que possam ser utilizados neste processo a temperaturas relativamente baixas.
Num segundo artigo, Garret Miyake e colegas propõem um catalisador diferente, que absorve a luz, para decompor os produtos químicos para sempre. Quando combinado com o fluoreto de tetra-n-butilamónio químico, o catalisador que absorve a luz azul pode quebrar as ligações carbono-flúor nos PFASs.
Os autores referem que o seu sistema pode utilizar produtos químicos facilmente disponíveis e sugerem que pode apresentar uma nova forma de decompor estes produtos químicos persistentes.