Mandíbulas fortes e mordida a 320 km por hora: assim é a formiga-drácula

Existem muitas espécies diferentes de formigas, mas nenhuma tem características tão peculiares como a formiga-drácula (Mystrium camillae). A velocidade com que dá a sua mordida é tão rápida que até foi considerado o movimento animal mais rápido de que há registo. Esta formiga consegue dar uma mordida a 320 quilómetros por hora, 90 metros por segundo – 5 mil vezes mais rápido que um piscar de olho.

“Estas formigas são fascinantes porque as suas mandíbulas são muito incomuns”, começa por explicar Andrew Suarez, um dos investigadores que desenvolveu um estudo sobre esta espécie. “Em vez de usar três partes diferentes para fazer de mola, travar e alavancar, as três são combinadas na mandíbula”.

Para estudar este movimento, a equipa da Universidade de Illinois teve de gravar imagens a 480 mil frames por segundo e recorrer a imagens raio X.

“As formigas usam este movimento para bater em outros artrópodes, provavelmente atordoando-os, esmagando-os contra a parede de um túnel ou empurrando-os para longe. A presa é então transportada de volta ao ninho, onde é alimentada às larvas das formigas”, acrescenta o autor.

A formiga-drácula vive em colónicas com menos de 200 formigas e pode ser encontrada na África tropical, na Austrália e no Sudeste da Ásia.