Cientistas descobriram que um grande terramoto poderia causar uma erupção massiva no vulcão Mauna Loa, no Havai.
Uma equipa de cientistas da Escola de Ciências Marinhas e Atmosféricas da Universidade de Miami (UM) analisou os movimentos do solo, medidos por dados de satélite e estações GPS para modelar com precisão onde o magma se intrometeu e como o influxo de magma mudou ao longo do tempo, bem como onde as falhas se moveram sem gerar terramotos significativos.
“Um terramoto de magnitude 6 ou maior aliviaria o stress causado pelo influxo de magma ao longo de uma falha sub-horizontal sob o flanco ocidental do vulcão”, afirmou Bhuvan Varugu, principal autor do estudo. “Este terramoto pode desencadear uma erupção.”
Os investigadores descobriram que de 2014 a 2020 um total de 0,11 quilómetros de novo magma se intrometeu num corpo de magma semelhante a um dique localizado em baixo e a sul da caldeira do cume.
“Em Mauna Loa, o movimento do flanco e as erupções estão inerentemente relacionados”, indicou Varugu. “O influxo de novo magma começou em 2014, após mais de quatro anos de movimento em direção ao mar do flanco oriental – que abriu espaço na zona da fenda para o magma invadir.”
Os cientistas descobriram também que houve movimento não associado a um terramoto ao longo de uma falha quase horizontal sob o flanco oriental, no entanto, nenhum movimento foi detetado sob o flanco ocidental. Movimentos ao longo de falhas quase horizontais sob os flancos são características essenciais do crescimento do vulcão a longo prazo.
O vulcão entrará em erupção num futuro próximo? “Se o influxo de magma continuar, é provável, mas não obrigatório”, diz Varugu. “A carga topográfica é muito pesada, o magma também pode propagar-se lateralmente através da zona de fenda.”
“Um terramoto pode mudar o jogo”, alertou Falk Amelung, professor do Departamento de Geociências Marinhas da UM Rosenstiel School e autor do estudo. “O evento libertaria gases do magma comparáveis a abanar uma garrafa de refrigerante, produzindo pressão e flutuabilidade adicionais, o suficiente para quebrar a rocha acima do magma.”
Segundo os cientistas, as incertezas são muitas. Embora o stress que foi exercido ao longo da falha seja conhecido, a magnitude do terramoto também dependerá do tamanho da falha. Além disso, não há dados de satélite disponíveis para determinar os movimentos anteriores a 2002.
“É um problema fascinante”, disse Amelung, “Podemos explicar como e porque o corpo de magma mudou durante os últimos seis anos. Continuaremos a observar e isso acabará por levar a melhores modelos para prever o próximo local de erupção. ”
Com 9 quilômetros de altura da base no fundo do mar até o cume, Mauna Loa é o maior vulcão da Terra. Na erupção de 1950, levou apenas três horas para a lava atingir a costa de Kona. Esses fluxos rápidos deixariam muito pouco tempo para evacuar as pessoas no caminho da sua lava. Outra grande erupção do Mauna Loa ocorreu em 1984.
A combinação de terramotos e erupções não é incomum. A erupção de 1950 foi precedida por um terramoto de magnitude 6,3 três dias antes, e foi seguida por um terramoto de magnitude 6,9 mais de um ano depois. A erupção de 1984 foi precedida por um terramoto de magnitude 6,6 5 meses antes.
