Medicamento à base de cogumelos mágicos pode ajudar doentes com cancro a superar a depressão

Os resultados de um ensaio clínico de fase II indicam que a psilocibina, uma substância química alucinogénica presente em certos cogumelos do género Psiloybe, pode ser benéfica para pessoas com cancro e depressão grave.

Os participantes do ensaio tratados com psilocibina não só registaram uma diminuição dos sintomas depressivos, como também elogiaram a terapia quando foram entrevistados no final do ensaio. Os resultados foram publicados pela Wiley em dois artigos que aparecem online na CANCER, uma revista da American Cancer Society.

Ao ligar-se a um subtipo específico de recetor de serotonina no cérebro, a psilocibina pode causar alterações do humor, da cognição e da perceção. A psilocibina está atualmente classificada como uma droga da lista I – definida como não tendo uso médico aceite e com um elevado potencial de abuso – e não está aprovada pela Food and Drug Administration dos EUA para uso clínico.

No entanto, vários ensaios aleatórios controlados demonstraram a segurança e a eficácia potencial da terapia assistida com psilocibina – que combina a psilocibina com apoio psicológico de terapeutas treinados – para tratar a perturbação depressiva major.

Além disso, a investigação em curso está a analisar a utilização da terapia assistida por psilocibina para várias outras condições de saúde mental, como a ansiedade, a dependência e a perturbação de stress pós-traumático.

Neste último ensaio aberto de fase II envolvendo adultos com cancro e depressão major, 30 participantes da Sunstone Therapies em Rockville, Maryland, receberam uma dose única de 25 mg de psilocibina sintetizada mais uma sessão 1:1 com um terapeuta e apoio de terapia de grupo.

“Este estudo foi diferenciado pela sua abordagem de grupo. Grupos de 3-4 pacientes foram tratados simultaneamente com 25 mg de psilocibina em salas adjacentes abertas ao mesmo tempo, numa relação terapeuta:paciente de 1:1. Os grupos tiveram sessões de preparação para a terapia, bem como sessões de integração após a sessão de psilocibina como um grupo”, explicou o autor principal Manish Agrawal, MD, da Sunstone Therapies.

Os participantes inscritos apresentavam um nível de depressão moderado a grave no início do estudo. Após oito semanas de tratamento, Agrawal e os seus colegas observaram que as pontuações de gravidade da depressão dos pacientes baixaram numa média de 19,1 pontos, uma magnitude que indicaria que a maioria já não sofria de depressão.

80% dos participantes registaram uma resposta sustentada ao tratamento

Além disso, 80% dos participantes registaram uma resposta sustentada ao tratamento e 50% apresentaram uma remissão total dos sintomas depressivos após uma semana, que se manteve durante oito semanas. Os efeitos secundários relacionados com o tratamento, como náuseas e dores de cabeça, foram geralmente ligeiros.

“Como oncologista durante muitos anos, senti a frustração de não ser capaz de prestar cuidados oncológicos que tratem a pessoa no seu todo e não apenas o tumor”, afirmou Agrawal. “Este foi um estudo pequeno e aberto e é necessário fazer mais investigação, mas o potencial é significativo e pode ter implicações para ajudar milhões de doentes com cancro que também se debatem com o grave impacto psicológico da doença”, acrescentou.

Agrawal é também o autor sénior de um segundo estudo conduzido por Yvan Beaussant, MD, MSc, do Dana-Farber Cancer Institute, que recolheu informações dos doentes do ensaio durante as entrevistas de saída. Os participantes descreveram experiências geralmente positivas. Em termos de segurança, notaram que o facto de fazerem parte do grupo acalmou os seus medos e aumentou o seu sentido de preparação para participar na terapia.

Relativamente à eficácia terapêutica, sentiram que o facto de estarem ligados ao grupo aprofundou e enriqueceu a sua experiência, contribuindo, em última análise, para a sua experiência de auto-transcendência e compaixão uns pelos outros.

Além disso, verificou-se que a utilização de sessões individuais e de grupo apoiava a terapia de diferentes formas. Por exemplo, a implementação de sessões individuais e de grupo permitiu que a terapia continuasse a ser um processo introspetivo íntimo, ao mesmo tempo que lhe acrescentava um sentido de “união”.

“Como hematologista, médico de cuidados paliativos e investigador, foi profundamente comovente e encorajador testemunhar a magnitude da melhoria dos participantes e a profundidade da sua jornada de cura após a sua participação no ensaio. Os participantes expressaram sentimentos positivos sobre a sua experiência com a terapia assistida por psilocibina, enfatizando a importância do ambiente estruturado e de apoio em que ocorreu”, disse Beaussant.

“Muitos descreveram um impacto transformador contínuo nas suas vidas e bem-estar mais de dois meses depois de terem recebido psilocibina, sentindo-se melhor equipados para lidar com o cancro e, para alguns, com o fim da vida”, acrescentou.

Antes de esta intervenção ser implementada na prática clínica, estudos adicionais devem incluir um maior número de pacientes, juntamente com um braço de controlo para comparar os seus efeitos com outros tratamentos ou placebo.