Microplásticos encontrados no hálito dos golfinhos
Investigadores norte-americanos detetaram partículas de microplástico no ar exalado por golfinhos roazes selvagens, sugerindo que a inalação pode ser uma via relevante de exposição a estes contaminantes potencialmente nocivos.
Miranda Dziobak, do College of Charleston, na Carolina do Sul, EUA, e colegas apresentam estes resultados na revista de acesso livre PLOS ONE.
Por todo o mundo, os seres humanos e muitos outros animais estão expostos a partículas minúsculas de contaminantes plásticos conhecidos como microplásticos.
Em humanos e roedores, a exposição a microplásticos tem sido associada a impactos adversos na saúde, como o stress oxidativo e a inflamação.
A ingestão de alimentos contaminados com microplásticos é uma das principais vias de exposição, tanto para os seres humanos como para os animais selvagens, e a inalação de microplásticos transportados pelo ar tem sido associada a efeitos adversos para a saúde dos seres humanos.
No entanto, poucos estudos examinaram a inalação como uma via potencial de exposição dos animais selvagens aos microplásticos.
Agora, esta equipa de investigação recolheu amostras de ar exalado de cinco golfinhos roazes na Baía de Sarasota, na Florida, e de seis golfinhos roazes na Baía de Barataria, no Louisiana, durante estudos de avaliação da saúde de captura e libertação.
Para captar o ar, seguraram uma superfície de recolha por cima ou mesmo por cima do espiráculo de cada golfinho enquanto este expirava.
A análise do ar recolhido mostrou que todos os 11 golfinhos tinham pelo menos uma partícula suspeita de microplástico na sua respiração.
Uma análise mais aprofundada das partículas de microplástico exaladas mostrou que incluíam fibras e fragmentos e vários tipos de polímeros de plástico, incluindo Polietileno Tereftalato (PET), poliéster, poliamida, e Polimetacrilato de metilo, também conhecido como PMMA.
Para efeitos de comparação, a equipa de investigação também recolheu amostras do ar circundante perto dos golfinhos, o que lhes permitiu confirmar que os microplásticos detetados não eram apenas transportados pelo ar perto dos espiráculos, mas eram efetivamente exalados.
Estes resultados apoiam a ideia de que a inalação pode ser outra via fundamental de exposição dos golfinhos aos microplásticos, a par da ingestão.
No entanto, os autores referem que os seus resultados são preliminares e que será necessária mais investigação para quantificar melhor o grau de exposição por inalação a vários tipos de microplásticos entre os golfinhos roazes, bem como para determinar os potenciais impactos na saúde dos golfinhos, como a possibilidade de lesões pulmonares.
Os autores concluem: “Sabemos que os microplásticos estão a flutuar no ar, por isso suspeitámos que iríamos encontrar microplásticos em amostras de ar expirado. Estamos preocupados com o que estamos a ver porque os golfinhos têm uma grande capacidade pulmonar e respiram muito fundo, por isso estamos preocupados com o que estes plásticos podem estar a fazer aos seus pulmões”.