Migração “em jejum e em festa” faz com que as baleias percam 36% de gordura corporal (vídeo)
Uma nova investigação sobre o consumo de energia das baleias-de-bossa durante as suas migrações anuais revelou que estas perdem 11 000 kg de gordura – o que equivale à energia obtida depois de se alimentarem de 57 000 kg de krill da Antártida – salientando a importância da gestão das suas zonas de alimentação ricas em krill.
O candidato a doutoramento Alexandre Bernier-Graveline, do Programa de Poluentes Orgânicos Persistentes do Oceano Austral da Universidade de Griffith, liderou o estudo, utilizando drones para monitorizar o estado corporal de 103 baleias-de-bossa adultas no hemisfério sul.
Bernier-Graveline e a equipa de investigação utilizaram dados da monitorização por drones para determinar as condições corporais das baleias na sua zona de reprodução na Colômbia e na sua zona de alimentação na Península Antárctica Ocidental, uma região altamente produtiva de krill na Antártida.
Cada baleia adulta perdeu cerca de 36% da sua condição corporal durante a migração, o que equivale a:
- 12 metros cúbicos ou 11 000 kg de gordura (equivalente ao peso de um autocarro urbano normal de um andar ou de dois elefantes africanos adultos)
- 5 000 kg de gordura
- 196 milhões de quilojoules de energia (equivalente à energia consumida por um adulto médio com mais de 62 anos)
- 57 000 kg de krill
“As baleias-de-bossa do hemisfério sul dependem do krill do Antártico para as suas necessidades energéticas anuais, alimentando as suas longas migrações entre zonas de alimentação e de reprodução”, afirma Bernier-Graveline.
“Descobrimos que as baleias estavam mais gordas no início do outono – março-maio – e mais magras no final da primavera – agosto-dezembro – mostrando uma mudança sazonal dramática na condição corporal”, adianta.
O estudo quantifica o estilo de vida extremo de “festim e jejum” das baleias e o papel fundamental do krill antártico na sua sobrevivência e estratégia migratória de história de vida”.
Bernier-Graveline diz que, com as rápidas mudanças no ecossistema do gelo marinho da Antártida, compreender as necessidades energéticas das baleias migratórias ajudou os cientistas a avaliar como as mudanças ambientais – tais como a disponibilidade de krill ou as alterações climáticas – poderiam afetar as populações de baleias.
Ao relacionar a migração e o custo energético da reprodução com a biomassa de krill, as descobertas forneceram contextos ecológicos essenciais para compreender como as mudanças ambientais, tais como as flutuações na população de krill, poderiam afetar as populações de baleias no futuro.