Miguel de Castro Neto, atual Diretor da NOVA Information Management School (NOVA IMS), foi ontem distinguido em Sevilha com o Prémio LynxConnect, que reconhece o contributo decisivo de pessoas, grupos e instituições para a preservação e conservação do lince-ibérico, espécie endémica da Península Ibérica, foi divulgado em comunicado.
Segundo a mesma fonte, considerado um dos felinos mais ameaçados do mundo, o lince-ibérico esteve à beira da extinção em território português. Em 2005, a espécie estava classificada como “Criticamente em Perigo” pelo Livro Vermelho dos Vertebrados de Portugal e pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), sem registo de avistamentos no país e com uma população residual na Península Ibérica.
A inversão desta tendência começou com a definição de uma política de conservação assente em planos de ação específicos para a proteção da espécie e dos seus habitats. Em 2008 foi aprovado o Plano de Ação para a Conservação do Lince Ibérico e, em 2009, entrou em funcionamento o Centro Nacional de Reprodução do Lince Ibérico, no Algarve, onde teve início o programa ex situ em Portugal, com a chegada da fêmea Azahar.
A viragem decisiva ocorreu a 16 de dezembro de 2014, quando, sob liderança política de Miguel de Castro Neto, então Secretário de Estado do Ordenamento do Território e da Conservação da Natureza, se iniciou a reintrodução in situ do lince-ibérico em Portugal. Nessa data foram libertados os primeiros exemplares, Jaracandá e Katmandú, em Mértola. Até maio de 2015 seguiram-se mais quatro libertações, totalizando dez linces devolvidos à natureza.
Este processo foi acompanhado por um trabalho de articulação pouco habitual em políticas de conservação: juntou entidades públicas com responsabilidade na biodiversidade e na segurança rodoviária, proprietários e gestores de territórios, organizações de caçadores, autarquias e populações locais. Foram criados sinais de trânsito específicos, reforçados os sistemas de monitorização e desenvolvidas soluções para reduzir o risco de atropelamento e compatibilizar a presença do lince com as atividades humanas.
A componente técnica foi complementada por um esforço de comunicação e sensibilização dirigido à sociedade em geral, incluindo a criação da Tapada do Lince Ibérico no Jardim Zoológico de Lisboa, que aproximou o público urbano desta espécie emblemática e ajudou a consolidar uma cultura de respeito pela conservação da natureza.
A combinação entre reprodução em cativeiro, reintrodução in situ, gestão de habitat e envolvimento das comunidades permitiu uma recuperação sem precedentes. Aos primeiros dez animais libertados entre dezembro de 2014 e maio de 2015 juntaram-se, ao longo dos anos, novos exemplares provenientes dos centros de reprodução, bem como as crias nascidas em liberdade. Em 2024, os censos contabilizam 2 401 linces-ibéricos na Península Ibérica, dos quais 354 em Portugal.
Esta evolução traduziu-se também na reclassificação do estatuto de conservação da espécie: de “Criticamente em Perigo” passou a “Em Perigo” em 2016 e, em 2024, foi considerada “Vulnerável” à escala da Península Ibérica, de acordo com a avaliação global da UICN. O percurso do lince-ibérico é hoje apontado como um dos casos de sucesso mais notáveis na conservação de espécies ameaçadas a nível mundial.
O Prémio LynxConnect sublinha a importância das políticas de conservação da natureza e da biodiversidade assentes em ações concretas, desenhadas para cada espécie e cada território, e reforça o papel do lince-ibérico como símbolo de que a recuperação é possível mesmo em cenários considerados, durante anos, quase irreversíveis.
