Milhares de espécies animais ameaçadas pelas alterações climáticas

Uma análise inovadora sugere que mais de 3500 espécies animais estão ameaçadas pelas alterações climáticas e também revela enormes lacunas na compreensão dos riscos para o reino animal.

O estudo foi publicado jna revista BioScience.

“Estamos no início de uma crise existencial para os animais selvagens da Terra”, afirma William Ripple, da Universidade Estatal do Oregon, que liderou o estudo. “Até agora, a principal causa da perda de biodiversidade tem sido a dupla ameaça da sobre-exploração e da alteração do habitat, mas à medida que as alterações climáticas se intensificam, esperamos que se tornem uma terceira grande ameaça para os animais da Terra”, adianta.

Ripple, ilustre professor de ecologia na Faculdade de Silvicultura da OSU, e colaboradores nos EUA e no México utilizaram conjuntos de dados de biodiversidade disponíveis ao público para examinar dados sobre animais de 70.814 espécies de 35 classes existentes. Os investigadores categorizaram as espécies por classe e riscos de alterações climáticas, de acordo com a avaliação da União Internacional para a Conservação da Natureza.

Descobriram que pelo menos um quarto das espécies de seis classes diferentes estão ameaçadas pelas alterações climáticas; estas classes incluem aracnídeos e centopeias, bem como antozoários e hidrozoários (invertebrados marinhos relacionados com medusas e corais). Pequenas percentagens de espécies de outras classes também estão diretamente em risco devido ao aquecimento do clima.

“Estamos particularmente preocupados com os animais invertebrados no oceano, que absorve a maior parte do calor resultante das alterações climáticas”, afirma Ripple. “Estes animais são cada vez mais vulneráveis devido à sua capacidade limitada de se deslocarem e de escaparem rapidamente a condições adversas”, acrescenta.

Os impactos súbitos nas comunidades animais podem assumir a forma de mortalidade em massa devido a fenómenos extremos como ondas de calor, incêndios florestais, secas e inundações.

“Os efeitos em cascata de um número cada vez maior de eventos de mortalidade em massa afetarão provavelmente as reações do ciclo do carbono e o ciclo dos nutrientes”, alerta Ripple. “Esses efeitos também terão provavelmente um impacto nas interações entre espécies, como a predação, a competição, a polinização e o parasitismo, que são vitais para o funcionamento dos ecossistemas”, avisa.

A redução de 90% nas populações de moluscos ao longo da costa de Israel devido ao aumento da temperatura da água mostra como os invertebrados são suscetíveis, disse ele. Outros exemplos incluem a morte de milhares de milhões de invertebrados intertidais durante a cúpula de calor do Noroeste do Pacífico em 2021 e a morte catastrófica de corais em 29% da Grande Barreira de Coral após uma grave onda de calor marinha em 2016.

A mortalidade em massa não se limitou aos invertebrados, observa Ripple. Em 2015 e 2016, cerca de 4 milhões de  tordos-comuns ao largo da costa oeste da América do Norte morreram à fome devido a uma alteração da cadeia alimentar causada por uma onda de calor marinha extrema.

A mesma onda de calor causou um declínio de 71% no bacalhau do Pacífico devido a um aumento da procura metabólica e a uma redução da base de presas, e as ondas de calor marinhas desempenharam provavelmente um papel na morte de cerca de 7000 baleias no Pacífico Norte.

Outro motivo de preocupação, observam os autores, é a quantidade comparativamente pequena de informação que foi recolhida relativamente ao risco das alterações climáticas para a vida selvagem. A maioria das classes de vida selvagem (66 de 101) ainda não teve nenhuma espécie avaliada pela IUCN, e as 70.814 espécies que foram avaliadas representam 5,5% de todas as espécies de vida selvagem descritas atualmente.

“A nossa análise pretende ser um esforço preliminar para avaliar o risco climático para as espécies selvagens”, afirma Ripple. “Compreender o risco é crucial para tomar decisões políticas informadas. Precisamos de uma base de dados global sobre eventos de mortalidade em massa devido às alterações climáticas para espécies animais em todos os ecossistemas, e uma aceleração na avaliação das espécies atualmente ignoradas”, adianta.

A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN, observa, tem uma tendência para os vertebrados, que constituem menos de 6% das espécies animais designadas na Terra.

“É também necessário efetuar avaliações mais frequentes dos riscos climáticos de todas as espécies e considerar melhor a capacidade de adaptação”, sublinha Ripple. “Precisamos da integração da biodiversidade e do planeamento da política de alterações climáticas a uma escala global”, conclui.