MIT desenvolve esponja de grafite que converte energia solar em vapor

Os investigadores do Departamento de Engenharia Mecânica do Massachusetts Institute of Technology (MIT) desenvolveram uma esponja simples de grafite e carbono que absorve água e aquece, utilizando raios solares. A esponja converte a água em vapor que pode ser posteriormente utilizado para a purificação de água ou como energia.

A esponja foi produzida com materiais de baixo custo e tem uma eficiência de 85%, assim como potencial para se tornar numa fonte solar de água limpa e energia para áreas subdesenvolvidas e remotas.

A estrutura esponjosa consiste numa camada de flocos de grafite sobre espuma de carbono. A espuma de carbono permite à estrutura flutuar e quando os raios solares aquecem superfície da esponja cria-se um hotspot na grafite. Através da acção capilar a água é absorvida pelos poros da esponja e evapora-se. Quanto mais intensos forem os raios solares mais vapor de água é produzido.

Até agora, a geração de vapor através de energia solar requeria grandes sistemas de espelhos e lentes para concentrar os raios. No entanto, o sistema da esponja de grafite apenas requer uma intensidade superior dez vezes à intensidade de um dia de sol normal, o que reduz os custos e as infra-estruturas necessárias.

“O vapor é importante para a dessalinização, sistemas de higiene e esterilização. Especialmente nas áreas remotas, onde o sol é a única fonte de energia, conseguir-se criar vapor com a energia solar pode ser extremamente útil”, indica Hadi Ghasemi, investigador principal do estudo, cita o Inhabitat. Segundo o investigador, o projecto está ainda numa fase inicial e tem potencial para se tornar mais eficiente.